El 'Hubble' capta el eco de luz de un astro
Una estrella situada a 20.000 a?os luz de la Tierra, se hizo de repente 600.000 veces m¨¢s luminosa que el Sol en enero de 2002, convirti¨¦ndose en el astro m¨¢s brillante de la V¨ªa L¨¢ctea. Se apag¨® enseguida, pero los astr¨®nomos han estado observando con el telescopio espacial Hubble, durante todo un a?o, el efecto luminoso de aquella erupci¨®n estelar. "Igual que algunas celebridades del pasado, esta estrella tuvo sus 15 minutos de fama", ha dicho Anne Kinney, directora del programa de Astronom¨ªa y F¨ªsica de la NASA. "Pero su legado contin¨²a ya que desvela un espect¨¢culo misterioso de luz en el espacio. Afortunadamente el Hubble tiene butaca de primera l¨ªnea en este acontecimiento ¨²nico en nuestra galaxia".
El astro, V8Monocerotis, provoc¨® un fen¨®meno denominado eco de luz, y aunque no es nuevo, en la c¨¢scara de polvo iluminada que se aprecia en las observaciones, los astr¨®nomos han encontrado rasgos tridimensionales muy interesantes. La serie de fotograf¨ªas obtenidas y dadas a conocer ahora en la revista Nature se han ganado un lugar entre las m¨¢s espectaculares captadas por el ya c¨¦lebre telescopio de la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA).
El fen¨®meno del eco de luz en un globo de polvo se vi¨® la ¨²ltima vez en la V¨ªa L¨¢ctea en 1936. "A medida que la luz de la erupci¨®n estelar se refleja en el polvo que rodea la estrella, vemos c¨®mo cambia continuamente esa envoltura", ha explicado el astr¨®nomo responsable de esta observaci¨®n, Howard Bond, del instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial.
La erupci¨®n de V838 fue algo similar a la de una nova, un fen¨®meno estelar corriente, pero en este caso la estrella no expuls¨® al espacio sus capas externas, sino que creci¨® de tama?¨® enormemente al tiempo que ca¨ªa su temperatura superficial, proceso que es muy raro en las novas.
El efecto de eco luminoso circular se ha expandido hasta alcanzar ahora un tama?o angular equivalente a dos veces el de J¨²piter y Bond cree que ser¨¢ observable durante toda esta d¨¦cada.
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