Un tanque de EE UU mat¨® a Jos¨¦ Couso

Vig¨¦simo d¨ªa de la guerra. Otros tres periodistas muertos. Y van 11. En esta ocasi¨®n, los disparos proced¨ªan de las tropas estadounidenses, las mismas que han venido a liberar Irak. El suceso ha conmocionado y confundido a los informadores extranjeros, que hasta ahora se hab¨ªan sentido a salvo del fuego aliado. La mayor¨ªa se muestra convencida de que no ha sido un error. A las 19.30 (hora espa?ola), un minuto de silencio en el jard¨ªn del hotel Palestina record¨® al jordano Tarek Ayub, de Al Yazira, al ucranio Taras Protsyuk, de Reuters, y al espa?ol Jos¨¦ Couso, de Tele 5. Mientras tanto, la aviaci¨®n estadounidense segu¨ªa bombardeando Bagdad y los combates prosegu¨ªan en numerosos puntos de la capital.

Eran las 11.55 cuando el mismo carro de combate Abrams que Couso hab¨ªa estado grabando durante buena parte de la ma?ana gir¨® su ca?¨®n, apunt¨® al hotel Palestina y dispar¨® contra el piso 15, justo a la altura de la habitaci¨®n 1.503. La onda expansiva, la metralla y los cristales rotos afectaron tambi¨¦n a los cuartos inmediatamente inferior y superior. Couso, gallego de 37 a?os, casado y con dos hijos, se encontraba junto a su c¨¢mara en el balc¨®n de la 1.403. La c¨¢mara qued¨® hecha chamusquina. Couso, gracias a un torniquete que le practic¨® su compa?ero Jon Sistiaga, aguant¨® hasta el hospital, donde lleg¨® consciente.

No le ocurri¨® lo mismo a Protsyuk, de 35 a?os, que deja mujer y un hijo. Muri¨® apenas llegar a la sala de urgencias del hospital p¨²blico Ibn Nafis, a cinco minutos del hotel. La explosi¨®n le hab¨ªa destrozado. Otros dos periodistas de Reuters, la libanesa Samia Najul y el brit¨¢nico Paul Pasquale, ingresaron con pron¨®stico reservado en la cl¨ªnica privada Alawiya. El iraqu¨ª Faleh Jeiber recibi¨® el alta horas despu¨¦s. Los enviados de Televisa, en la 1.603, se libraron de milagro porque entraron a cambiar de cinta.

Para entonces, ya hac¨ªa tres horas y media que dos bombas lanzadas desde un avi¨®n hab¨ªan matado al periodista jordano Ayub y herido a su camar¨®grafo en la sede de Al Yazira, en la otra orilla (la occidental) del Tigris. Otros cinco compa?eros de esa cadena ¨¢rabe y 18 de la vecina Abu Dhabi Television se hab¨ªan quedado atrapados entre los carros de combate estadounidenses y la artiller¨ªa iraqu¨ª, batalla que Couso estaba grabando.

Las heridas de Couso eran muy graves. Ten¨ªa da?adas la pierna derecha y la barbilla. Tambi¨¦n se le hab¨ªa incrustrado metralla en el t¨®rax y la clav¨ªcula. Hab¨ªa que amputar la pierna para salvarle. Pero el doctor Faisan, que dirigi¨® la operaci¨®n durante m¨¢s de dos horas, se mostr¨® optimista. Couso era un hombre joven y sano, podr¨ªa superarlo. En la sala de espera del Ibn Nafis, sus compa?eros respiraron aliviados. Fue por poco tiempo. Apenas 10 minutos despu¨¦s de ser trasladado a la Unidad de Cuidados Intensivos, un fallo respiratorio apagaba para siempre su sonrisa. El camar¨®grafo gallego pertenec¨ªa a esa clase de colegas que te alegran el d¨ªa incluso en una guerra. Jam¨¢s le vi una mala cara.

Hab¨ªamos desayunado juntos. Es un decir. Porque Couso apenas se hab¨ªa sentado para tomar el t¨¦ que tan cari?osamente le hab¨ªa preparado Sistiaga y una galleta. Iba de una terraza a otra de la habitaci¨®n, para que su c¨¢mara y los espectadores de Tele 5 no se perdieran nada de lo que pasaba en Bagdad. Su objetivo estaba siendo testigo de excepci¨®n de una batalla entre las tropas estadounidenses y las fuerzas iraqu¨ªes, en el lado occidental del puente de Al Yumhuria. Quer¨ªa montar bien las im¨¢genes y, de com¨²n acuerdo con Sistiaga, opt¨® por no unirse a los compa?eros que decidimos visitar el hospital Al Kindi. Mientras organiz¨¢bamos la salida en el vest¨ªbulo, se sinti¨® el impacto. Salimos corriendo al jard¨ªn y se confirm¨® la sospecha. El hotel de la prensa hab¨ªa sido alcanzado. Las miradas acusatorias se dirigieron hacia los funcionarios iraqu¨ªes. Dos d¨ªas antes, un proyectil antia¨¦reo hab¨ªa pasado rozando la terraza de la habitaci¨®n 1.603, mientras el reportero de Televisa hablaba por tel¨¦fono con su emisora. Era un mal presagio: en situaci¨®n desesperada los iraqu¨ªes la emprend¨ªan con los periodistas. Reuters ten¨ªa en la 1.503 una c¨¢mara que transmit¨ªa im¨¢genes en directo 24 horas al d¨ªa a pesar de la prohibici¨®n de emitir cintas sin pasar por la censura.

Poco despu¨¦s, una grabaci¨®n de la cadena francesa TF-3 nos obligaba a retractarnos y permit¨ªa respirar tranquilo al director de Informaci¨®n del Gobierno iraqu¨ª, Uday al Tai. Las im¨¢genes no dejaban lugar a duda. El proyectil hab¨ªa partido de un carro de combate estadounidense. El Mando Central Aliado en Qatar reconoc¨ªa la acci¨®n, pero la justificaba diciendo que hab¨ªa un francotirador en el tejado. Ninguno de los periodistas alojados en el Palestina lo vio ni oy¨® sus disparos. Y, en todo caso, poco podr¨ªan hacer sus balas contra un tanque que se encontraba a casi un kil¨®metro en l¨ªnea recta.

La presi¨®n que Washington est¨¢ ejerciendo sobre diferentes Gobiernos europeos para que los informadores de sus pa¨ªses salgan de Bagdad s¨®lo sirve para confirmar la sospecha de que el disparo no fue un error, sino una advertencia. Tal como ha declarado Ioannis Diakogiannis, periodista del diario griego Ta Nea, "el ¨²ltimo cap¨ªtulo de la guerra contra Irak est¨¢ escribi¨¦ndose con la sangre de los periodistas". Anoche, 23 compa?eros de Abu Dhabi Televisi¨®n y Al Yazira segu¨ªan atrapados en sus oficinas junto al Tigris, por el fuego cruzado de los dos bandos.