Bagdad no fue 'Sadamgrado'

Finalmente, Bagdad no fue Sadamgrado. Lo que los m¨¢s pesimistas vaticinaron que ser¨ªa una batalla larga y cruenta, calle por calle, por la capital iraqu¨ª no fue tal, y un par de zarpazos bastaron para que las defensas iraqu¨ªes se plegaran ante la apabullante superioridad de los tanques estadounidenses.

Las perspectivas no eran halag¨¹e?as para las fuerzas invasoras -una ciudad gigantesca, de cinco millones de habitantes, en la que la Guardia Republicana y los fedayin fieles a Sadam Husein se hab¨ªan atrincherado-, aunque los generales estadounidenses y estrategas como Anthony Beevor dejaron claro desde el principio que EE UU no repetir¨ªa la experiencia de Hu¨¦, la ciudad vietnamita que los marines tardaron un mes en tomar tras salvajes combates en 1968. La "estrategia de roer", como fue definida por un mando estadounidense en el cuartel general de Qatar, funcion¨®. Tras s¨®lo tres semanas de guerra, la capital iraqu¨ª cay¨® en manos de EE UU.

Las tropas de la III Divisi¨®n de Infanter¨ªa y la I Divisi¨®n de Marines tardaron 12 d¨ªas en plantarse a las puertas de la capital iraqu¨ª

Las tropas de la III Divisi¨®n de Infanter¨ªa (mecanizada) y la I Divisi¨®n de Marines tardaron 12 d¨ªas en plantarse a las puertas de Bagdad, a pesar del retraso provocado por una intensa tormenta de arena. Tras dejar de lado Nasiriya, Nayaf y Kerbala, los soldados y marines norteamericanos alcanzaron la capital desde el sur. La 101? Divisi¨®n Aerotransportada lleg¨® despu¨¦s por el mismo camino.

La llamada Zona Roja

Los bombardeos sobre Bagdad, que comenzaron el 20 de marzo con el objetivo de descabezar al r¨¦gimen, se fueron intensificando a lo largo de la campa?a. Dos semanas despu¨¦s, los ataques desde el aire no s¨®lo alcanzaban la ciudad, sino que tambi¨¦n castigaban las posiciones de la Guardia Republicana en la llamada Zona Roja, el anillo defensivo que, en un radio de 50 kil¨®metros, rodeaba la ciudad. Misiles, bombas guiadas, bombardeos de alfombra de B-52 o incluso las BLU cortadoras de margaritas -dos de estos misiles de siete toneladas fueron lanzados el 2 de abril- destrozaron las defensas iraqu¨ªes y permitieron un avance muy r¨¢pido hasta el primer objetivo urbano: el aeropuerto Sadam, a 20 kil¨®metros al suroeste de la capital.

Con apoyo de aviones F-15E y F-18 y de helic¨®pteros Apache, las fuerzas de la coalici¨®n comenzaron el 3 de abril el asalto sobre el aeropuerto. A las 7.30 del d¨ªa siguiente, el capit¨¢n John Altman, de la I Brigada de la III Divisi¨®n de Infanter¨ªa, anunciaba el control del "80% del aeropuerto", aunque los combates continuaban.

Para no ver a sus tropas atrapadas en un infierno de guerrilla urbana en las calles de Bagdad, el mando estadounidense pens¨®, en un principio, en aplicar la lecci¨®n aprendida de los brit¨¢nicos en la toma de Basora: lanzar un ataque paulatino, de baja intensidad, con las menos bajas posibles. Pero ese plan prudente qued¨® descartado a ¨²ltima hora y fue sustituido por uno m¨¢s audaz, destinado a sacar provecho cuanto antes de la debilidad del enemigo. EE UU, seg¨²n relata el especialista de The New York Times Michael Gordon, sigui¨® el principio militar de responder a la vulnerabilidad del enemigo con una fuerza abrumadora.

A primera hora del s¨¢bado 5 de abril se produjo una operaci¨®n espectacular que signific¨® el punto de inflexi¨®n en la batalla por la capital iraqu¨ª. Una columna de 50 carros de combate -"la columna infernal", la llam¨® Le Monde- entr¨® durante tres horas en los barrios de Al Dorah y Yarmouk, dejando un rastro de muertos, veh¨ªculos y ca?ones calcinados. La incursi¨®n fue retransmitida en directo por la cadena Fox News y narrada por varios enviados especiales, entre ellos el de la revista militar Raids. "Disparan sobre todo lo que se mueve. Es 'fuego a discreci¨®n'. Les encanta disparar con sus ca?ones de 25 mil¨ªmetros sobre los retratos de Sadam. No tienen disciplina de fuego, se ha dado la iniciativa a chavales de 20 a?os". La incursi¨®n demostr¨® la debilidad de las defensas iraqu¨ªes, igual que la efectuada al d¨ªa siguiente, m¨¢s profunda, que lleg¨® hasta el centro de Bagdad.

La ofensiva definitiva sobre Bagdad tuvo lugar el martes 8 de abril, cuando cientos de tanques estadounidenses penetran, casi sin oposici¨®n, hasta el centro de la ciudad y toman varios palacios presidenciales. Un d¨ªa despu¨¦s, la resistencia iraqu¨ª se ablanda, las trincheras se vac¨ªan y el r¨¦gimen de Sadam se desvanece. Las tropas de EE UU controlan la ciudad, aunque los saqueos se multiplican y persisten todav¨ªa algunos focos de resistencia.