Los chi¨ªes celebran la libertad

Miles de chi¨ªes iraqu¨ªes saborearon por primera vez la libertad religiosa el jueves, al comenzar una peregrinaci¨®n de cientos de kil¨®metros que hab¨ªa estado prohibida por el derrocado Sadam Husein.

Mujeres con chales negros y hombres con barba cantaban mientras atravesaban lujosos pueblos hacia la ciudad sagrada de Kerbala, a 90 kil¨®metros al sur de Bagdad, en una marcha que les habr¨ªa llevado a la c¨¢rcel, o a algo peor, hace unas semanas.

Los militares estadounidenses dijeron el jueves que tomar¨ªan medidas de seguridad "apropiadas" para la peregrinaci¨®n, que culminar¨¢ con ceremonias en Kerbala el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Fuentes chi¨ªes esperaban que cientos de miles de fieles, posiblemente m¨¢s de un mill¨®n, tomaran parte en las mismas.

La peregrinaci¨®n conmemora la muerte en la batalla de Kerbala, en el a?o 680, de Husein, el hijo de Al¨ª (yerno del profeta Mahoma), a manos de musulmanes sun¨ªes.

La ¨²ltima vez que los chi¨ªes de Irak celebraron en p¨²blico este d¨ªa fue en 1977, cuando las tropas iraqu¨ªes atacaron a los peregrinos. "Yo estuve ah¨ª", explic¨® Mohamed Baquir al Mohri, un l¨ªder chi¨ª en Kuwait. "Los iraqu¨ªes atacaron a los pla?ideros con tanques y metralletas, y miles fueron detenidos. Once activistas fueron ahorcados", a?adi¨®.

Husein es un s¨ªmbolo de martirio para los chi¨ªes y su causa ha sido explotada en el pasado con fines pol¨ªticos, raz¨®n por la que Sadam reprimi¨® la peregrinaci¨®n durante el ¨²ltimo cuarto de siglo.

Un portavoz del Consejo Supremo para la Revoluci¨®n Isl¨¢mica, grupo de oposici¨®n chi¨ª iraqu¨ª con base en Teher¨¢n, dijo que el l¨ªder del grupo, el ayatol¨¢ Mohamed Baqir Hakim, hab¨ªa llamado a todos los chi¨ªes a tomar parte en la peregrinaci¨®n.

"Antes ten¨ªamos que andar en secreto a trav¨¦s del campo, esperando que los hombres de Sadam no nos disparasen", dijo el peregrino Al¨ª Shimani, de 36 a?os.

Los chi¨ªes, que representan el 60% de la poblaci¨®n iraqu¨ª y viven sobre todo en el empobrecido sur, pueden asumir un papel importante en el nuevo Gobierno, despu¨¦s de a?os de persecuci¨®n por la Administraci¨®n dominada por musulmanes sun¨ªes.

Agitando banderas verdes y blancas, muchos en sandalias, los peregrinos caminan desde ciudades como Basora (al sur), un penoso viaje que puede durar m¨¢s de 10 d¨ªas bajo un calor sofocante. Los j¨®venes se golpean el pecho al un¨ªsono, y se flagelan en p¨²blico por primera vez. Otros usan altavoces para celebrar su nueva libertad.