John Latsis, magnate naviero de Grecia

John Latsis, el ¨²ltimo de una generaci¨®n de multimillonarios griegos -armadores de barcos y hombres de negocios- que incluye nombres tan conocidos como el de Arist¨®teles Onasis y Stavaros Niarchos, muri¨® el pasado 17 de abril en Atenas, a los 92 a?os.

El imperio econ¨®mico de Latsis inclu¨ªa barcos, bancos, refiner¨ªas de petr¨®leo y compa?¨ªas constructoras. Este a?o, la revista econ¨®mica Forbes puso su nombre en el puesto n¨²mero 101 de la lista de los hombres m¨¢s ricos del mundo, con una fortuna estimada en 5.400 millones de d¨®lares.

A diferencia de otros multimillonarios griegos, Latsis nunca hizo gala de su fortuna y se mantuvo alejado del ojo p¨²blico. Sin embargo, s¨ª cortej¨® a los poderosos y famosos. Entre sus amigos se contaban reyes, presidentes, primeros ministros y actores.

John Spyridon Latsis naci¨® el 14 de septiembre de 1910 en Katakolo, un pueblo pesquero del suroeste griego. Empez¨® a trabajar como pe¨®n en el puerto y m¨¢s tarde como capit¨¢n naviero. En 1938 compr¨® su primer barco y en los a?os sesenta ya era propietario de una flota entera. Posteriormente diversific¨® su negocio incursionando en la construcci¨®n y el petr¨®leo. En 1969 fund¨® Petrola, la primera refiner¨ªa griega orientada a la exportaci¨®n, y mont¨® otra refiner¨ªa en Arabia Saud¨ª.

Posteriormente ampli¨® su abanico de inversiones a la banca y las finanzas. En 1979 compr¨® el Deposit Bank de Ginebra a la familia Onasis, y en 1989 cre¨® el Private Bank and Trust Company en Londres.

El pr¨ªncipe Carlos, heredero del trono brit¨¢nico, fue uno de sus amigos m¨¢s influyentes. Latsis le prest¨® su yate Alexandros para una segunda luna de miel con su esposa Diana en 1991. En 1999, el pr¨ªncipe tom¨® prestado de nuevo el barco para un crucero por el mar Egeo con su compa?era Camilla Parker. Latsis tambi¨¦n prest¨® su yate a la familia Bush, as¨ª como a Colin Powell y al actor Marlon Brando.

El magnate era buen amigo de muchos miembros de la familia real Saud¨ª y se gan¨® la antipat¨ªa de muchos griegos por mantener relaciones con el depuesto rey griego Constantino. En 1991 fue el centro de una tormenta pol¨ªtica en Gran Breta?a, cuando se hizo p¨²blica la donaci¨®n de tres millones de libras al partido conservador, entonces en el poder.

Latsis tambi¨¦n dedic¨® parte de su fortuna a la filantrop¨ªa. A trav¨¦s de la Fundaci¨®n Latsis financi¨® varias obras culturales, entre las que se incluye la traducci¨®n al griego del Cor¨¢n. Tambi¨¦n hizo generosas donaciones para ayudar a las v¨ªctimas de terremotos en Grecia, Egipto y Armenia.

El multimillonario ten¨ªa propiedades en Atenas, Ginebra y Londres. El peri¨®dico The Guardian describi¨® una vez su casa en Londres como "absurdamente accesible y un poco cutre".-