Argal da la vuelta al curado

El Grupo Alimentario Argal ha resucitado su curado. Justo dos a?os despu¨¦s de que el equipo directivo comprara la empresa a la multinacional Sara Lee a trav¨¦s de una operaci¨®n de management by out (MBO), el tercer fabricante espa?ol de embutidos y elaborados c¨¢rnicos ha vuelto a la rentabilidad gracias a un proceso de reorganizaci¨®n interna y a un plan de reducci¨®n de costes. Al cabo s¨®lo de seis meses, la reestructuraci¨®n ya se hab¨ªa traducido en un ahorro para la empresa de tres millones de euros.

Argal aprobar¨¢ en breve una inversi¨®n de nueve millones en Badajoz para aumentar la producci¨®n de embutidos ib¨¦ricos

La empresa prev¨¦ en su nuevo plan estrat¨¦gico dar entrada a un socio industrial bien posicionado en la producci¨®n porcina

"El mercado ten¨ªa dudas sobre la viabilidad de la operaci¨®n porque, aunque la situaci¨®n patrimonial era muy s¨®lida, hered¨¢bamos una empresa con fuertes p¨¦rdidas en los dos ¨²ltimos ejercicios", explica Antonio Escrib¨¤, presidente y director general de Argal.

A saber, cuando los nuevos ejecutivos tomaron las riendas de Argal en marzo de 2001, la cuenta de resultados arrojaba unos n¨²meros rojos de casi 13 millones de euros. El equipo directivo -con Antonio Escrib¨¤ y Josep Maria Orteu, el subdirector general, al frente- dise?¨® entonces un plan a tres a?os, focalizado en la simplificaci¨®n de la estructura departamental y en la mejora de los circuitos internos de comunicaci¨®n y toma de decisiones. Todo ello acompa?ado con una actualizaci¨®n de la gama de productos.

En su primer ejercicio, de s¨®lo diez meses (de marzo a diciembre de 2001), la nueva direcci¨®n de Argal logr¨® reducir las p¨¦rdidas a 1,15 millones de euros, y un a?o despu¨¦s, el primero de gesti¨®n completo, la compa?¨ªa cosech¨® por fin un beneficio de 1,62 millones.

La direcci¨®n de Argal destaca que se ha llegado a este resultado sin da?ar el negocio. La facturaci¨®n de la empresa c¨¢rnica ha aumentado un 19,5% en apenas a?o y medio, al pasar de 88,7 millones de euros en junio de 2000 -Sara Lee cerraba el ejercicio fiscal a 30 de junio- a 106 millones el a?o pasado. Tras la permuta, Argal ha seguido manteniendo el tercer puesto en el atomizado mercado de los productos elaborados, con una cuota del 2,5%, seg¨²n Escrib¨¤, que cita a la firma de estudios de mercado Nielsen, frente al 18% de Campofr¨ªo y el 7 % de El Pozo, y por delante de otros rivales como Tarradellas o Casademont.

Mejora inform¨¢tica

Tampoco se ha reparado en inversiones. La nueva direcci¨®n de Argal ha desembolsado m¨¢s de seis millones de euros en mejorar los procesos inform¨¢ticos y en la puesta en marcha de una nueva l¨ªnea de loncheado r¨¢pido en Miralcamp (Lleida), donde Argal concentra, adem¨¢s de su sede central, la elaboraci¨®n de jam¨®n cocido, productos de ave, fiambres, salchichas, jam¨®n curado y loncheados. La empresa dispone de otras dos f¨¢bricas en Lumbier (Navarra), una para la elaboraci¨®n de embutidos curados y otra para elaborar pat¨¦s en lata, adem¨¢s de un centro de producci¨®n de productos de cerdo ib¨¦rico en Fregenal de la Sierra (Badajoz).

Precisamente en este municipio extreme?o, Argal tiene previsto aprobar en breve una inversi¨®n de nueve millones de euros para poner en marcha una instalaci¨®n nueva con la intenci¨®n de aumentar la producci¨®n de embutidos ib¨¦ricos, l¨ªnea que actualmente aporta alrededor del 12% del negocio de la compa?¨ªa. En sus tres centros, Argal produjo 27.500 toneladas en 2002, un 20% de las cuales corresponden a la fabricaci¨®n de marcas blancas para la distribuci¨®n, que en valor suman el 15% de la facturaci¨®n. El 60% de las ventas de Argal corresponden a la gran distribuci¨®n. El resto se reparte entre el sector de la restauraci¨®n y el canal tradicional. En total, tiene m¨¢s de 16.000 puntos de venta en activo.

El objetivo para este a?o es crecer otro 11% en facturaci¨®n, hasta alcanzar los 118 millones de euros. Por ese motivo, y tras cinco a?os sin hacer publicidad, la empresa ha iniciado recientemente una campa?a en televisi¨®n en la que invertir¨¢ dos millones de euros. "No tenemos presiones para retribuir a nuestros accionistas, por lo que hemos decidido reinvertir en la reconstrucci¨®n de la marca", seg¨²n Escrib¨¤.

Tras la operaci¨®n de compra-venta, el 53% del capital de Argal est¨¢ en poder de 10 directivos, encabezados por sus dos m¨¢ximos ejecutivos, y el 23% restante se lo reparten Pere Castell¨¤, director general cuando se hizo el MBO, y el abogado Albert Sorroca, quien intermedi¨® la operaci¨®n con Caja Madrid.

Recuperada la rentabilidad un a?o antes de lo previsto, el equipo directivo de Argal est¨¢ ya a punto de concluir la elaboraci¨®n de un plan estrat¨¦gico a cinco a?os, que establece la entrada de un socio industrial "que est¨¦ posicionado en los primeros eslabones de la producci¨®n porcina". Sobre la posibilidad de que sea Vall Companys (Lleida), el primer integrador espa?ol y uno de los primeros de Europa, como se estudia en el sector, Escrib¨¤ asegura que "no estamos negociando con nadie".

Otra opci¨®n es salir de compras. "Podr¨ªamos hacerlo, pero en estos momentos no est¨¢ en nuestros planes". La situaci¨®n patrimonial de Argal es poco menos que envidiable. Tras haber asumido toda la deuda -de 69,72 millones de euros- Sara Lee, fruto b¨¢sicamente del endeudamiento interno de la multinacional, la empresa c¨¢rnica tiene unos recursos propios de cerca de 50 millones de euros.

De protagonizar una operaci¨®n en un sentido u otro, Argal conseguir¨ªa lo que sus antiguos due?os no lograron a pesar de sus numerosos intentos: formar un grupo c¨¢rnico de gran volumen en Espa?a, ubicado en Catalu?a, un sue?o que tambi¨¦n persigue El Pozo.