Internet, clave en la identificaci¨®n del virus de la neumon¨ªa asi¨¢tica, seg¨²n la OMS

El virus de la neumon¨ªa asi¨¢tica originado en China, que ha infectado a ciudadanos de 26 pa¨ªses, ha viajado en avi¨®n. La clave para su identificaci¨®n, por Internet. Y todo con rapidez: en apenas dos meses.

De Hong Kong a Toronto, los investigadores m¨¦dicos han compartido informaci¨®n a trav¨¦s de la Red y las listas de discusi¨®n.

Tom Buckley, intensivista del hospital Pr¨ªncipe de Gales de Hong Kong, escrib¨ªa en un correo electr¨®nico: "Ya hay confirmados 145 casos. La epidemia dentro del hospital parece que se ha contenido pero ha originado una gran tensi¨®n. Esta neumon¨ªa est¨¢ en la comunidad. Los infectados aumentan cada d¨ªa. Un tercer hospital se prepara para recibir a nuevos enfermos. Todos nos preguntamos hasta d¨®nde puede llegar". Era a mediados de marzo cuando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alertaba del peligro mundial de una "extra?a neumon¨ªa".

Un mes antes, el m¨¦dico italiano Carlo Urbani detect¨® el primer caso en un hombre de negocios estadounidense en Hanoi (Vietnam). La semana pasada la OMS describ¨ªa la causa de la enfermedad -"Un virus de la familia de los coronavirus nunca visto en humanos"- y dedicaba el descubrimiento del S¨ªndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, en ingl¨¦s) a Urbani, que falleci¨® el 30 de marzo, v¨ªctima del mal.

La causa de la "primera enfermedad grave y f¨¢cilmente transmisible del siglo XXI" ha sido posible detectarla gracias a un proyecto de investigaci¨®n colaborativo en el que han participado 11 laboratorios de 10 pa¨ªses, coordinados por la OMS a trav¨¦s de Internet.

"Esta Red ha unido los recursos intelectuales de los mejores laboratorios del mundo con un ¨²nico objetivo: detectar el virus del SARS y desarrollar un test de diagn¨®stico", dice la OMS en un comunicado.

Intercambio de tejidos

Fotograf¨ªas microsc¨®picas del virus, secuencias de material gen¨¦tico, datos de muestras de pacientes infectados y de tejidos de enfermos ya muertos no s¨®lo han circulado por esta red sino que "las mismas muestras han sido analizadas en paralelo por varios laboratorios, y sus resultados, compartidos a tiempo real". Detectado el virus, empieza la b¨²squeda de un tratamiento. Entre otros, el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos ha comenzado a probar los 2.000 antivirales que existen contra el virus.

Adem¨¢s, no s¨®lo en la detecci¨®n de la causa ha jugado su papel la Red. Los ministerios de Sanidad de medio mundo han aprovechado Internet para mantener informada a la poblaci¨®n; tambi¨¦n el espa?ol con, por ejemplo, consejos sanitarios para los viajeros que se dirijan a zonas afectadas. Al igual que el sitio de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, donde se encuentra un mapa sobre la distribuci¨®n geogr¨¢fica de la epidemia, un recuento de casos, datos sobre el desarrollo de test de diagn¨®stico e informaci¨®n sobre la conferencia que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo mes de junio en Ginebra sobre la enfermedad. Una reuni¨®n cuyos resultados ser¨¢n publicados en su p¨¢gina web.