Dimite el presidente de American Airlines para evitar la quiebra

American Airlines, la primera aerol¨ªnea del mundo, pareci¨® ayer escapar in extremis la suspensi¨®n de pagos al aceptar el sindicato de auxiliares de vuelo un plan de salvamento que estaba en el aire. Los problemas surgieron tras descubrirse que el presidente y consejero delegado, Donald Carty, hab¨ªa ocultado las prebendas que se reservaba la direcci¨®n de la aerol¨ªnea, mientras exig¨ªa a los trabajadores sacrificios econ¨®micos y de plantilla. Carty se vio forzado a dimitir el jueves, tras lo cual los auxiliares aceptaron el plan.

A pesar de las concesiones realizadas, American no est¨¢ fuera de peligro. Su futuro depende de una mejora en la ocupaci¨®n y un incremento de los ingresos.

La aviaci¨®n comercial de Estados Unidos atraviesa la mayor crisis de su historia, con una sangr¨ªa de miles de millones en los pasados dos a?os que contin¨²a en 2003. Las causas est¨¢n en la debilidad de la econom¨ªa internacional, la competencia de las aerol¨ªneas de descuento, el temor a volar en periodo de guerra y ahora la neumon¨ªa asi¨¢tica, que ha reducido sustancialmente la ocupaci¨®n en los vuelos hacia el Oriente.

United Airlines, la n¨²mero dos del mundo est¨¢ en suspensi¨®n de pagos, al igual que otras compa?¨ªas menores. A ese club estaba a punto de entrar American Airlines, que el a?o pasado perdi¨® la cifra r¨¦cord absoluto en el sector de 3.500 millones de d¨®lares y cerr¨® con 1.004 millones de n¨²meros rojos el primer trimestre de 2003.

Carty hab¨ªa previsto un plan de salvamento con recortes anuales de 2.000 millones de d¨®lares en costes estructurales (aparcamiento de aviones, eliminaci¨®n de rutas, cancelaci¨®n de compras) y pedido concesiones adicionales a la plantilla por valor de otros 1.800 millones. Estas concesiones supon¨ªan un recorte en torno al 20% en los gastos de n¨®mina incluidos unos 10.000 despidos en una plantilla de 100.000 personas. Los sindicatos aceptaron a rega?adientes el plan la pasada semana, el de los auxiliares de vuelo tras una segunda votaci¨®n que rectific¨® un primer rechazo.

Sacrificios

Justo cuando terminaban de votar, trascendi¨® que durante la negociaci¨®n de los sacrificios Carty hab¨ªa ocultado que en marzo American decidi¨® abonarle a ¨¦l y otros seis directivos una extra por el doble de su salario (que al ser de 800.000 d¨®lares para Carty le supon¨ªa 1,6 millones de prima) si segu¨ªan hasta enero de 2005. Tambi¨¦n financi¨® la compa?¨ªa con 41 millones un plan de jubilaci¨®n para directivos.

Los sindicatos se desdijeron de las concesiones realizadas y arremetieron contra Carty. El consejero delegado se disculp¨® y entr¨® en un nuevo proceso de negociaci¨®n que redujo los recortes del anterior para los trabajadores y elimin¨® la paga extra, aunque no el plan de jubilaci¨®n.

El nuevo plan regir¨ªa por cinco a?os en vez de seis, se volver¨ªa a negociar dentro de tres a?os y habr¨ªa compensaciones econ¨®micas en caso de ir logr¨¢ndose los objetivos financieros. Pero la desconfianza creada por Carty entre los empleados dificultaba la negociaci¨®n. Pilotos y personal de tierra aceptaron el plan el pasado jueves. Los auxiliares se negaron a firmar nada con el consejero delegado.

Ante la situaci¨®n y el fin de los plazos para presentar un plan de viabilidad que evitara la suspensi¨®n de pagos, Carty tuvo que dimitir el mismo jueves. El sindicato de auxiliares accedi¨® ayer a suscribir el programa con la nueva direcci¨®n encabezada por Gerard Arpey, de 44 a?os. El nuevo primer ejecutivo, un antiguo piloto privado que entr¨® en 1982 en American como analista financiero y ha ido progresivamente ascendiendo en el escalaf¨®n, se felicit¨® por el acuerdo aceptado por los sindicatos, pero advirti¨® que si bien no habr¨¢ suspensi¨®n de pagos, el peligro no ha pasado para American.