M¨¢s legionela

La rotura accidental en un centro de distribuci¨®n de paqueter¨ªa en Madrid de un paquete con supuestas muestras de legionela remitidas para su an¨¢lisis al Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa ha coincidido con un nuevo brote de esta enfermedad en la localidad alicantina de Alcoi. La alarma producida por ese suceso era infundada: la legionela no se contagia por contacto, sino por el aire. Pero se explica en buena parte por el hecho de que esa enfermedad no acaba de controlarse en Espa?a, como lo demuestran los 1.406 casos de contagio habidos en 2002. Una raz¨®n m¨¢s para cuestionar la expedici¨®n de sustancias peligrosas por v¨ªas ordinarias de transporte y, en todo caso, para extremar las precauciones en el env¨ªo de las numerosas muestras de legionela que se remiten al cabo del a?o para su an¨¢lisis al Centro Nacional de Microbiolog¨ªa desde distintos puntos de Espa?a.

M¨¢s preocupante es el nuevo foco de este tipo de neumon¨ªa causado por la legionela que se ha detectado en Alcoi, una localidad que en los tres ¨²ltimos a?os ha sufrido siete brotes, con m¨¢s de 200 afectados y al menos siete fallecidos. Es natural que las alarmas, plenamente justificadas en este caso, hayan saltado en la Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad Valenciana.De momento, son cuatro las personas afectadas, pero la llegada del calor acrecienta el riesgo de la expansi¨®n de la legionela, una bacteria que crece en el agua y que se contagia al inhalarla en las gotas de aire que se desprenden de los aparatos y torres de refrigeraci¨®n.

Desde que en 1997 el Ministerio de Sanidad incluyera la legionela entre las enfermedades de declaraci¨®n obligatoria, los casos se han multipicado por siete. La tasa de infecci¨®n en Espa?a duplica la de Francia, con 3,55 casos por cada 100.000 habitantes. Las medidas preventivas a que obliga el decreto de Sanidad de julio de 2001 -dos revisiones anuales de las instalaciones de refrigeraci¨®n y an¨¢lisis peri¨®dicos- no han bastado para contener la enfermedad porque se incumplen en muchos casos. La legionela es evitable, aunque puedan producirse casos aislados. Su car¨¢cter epid¨¦mico puede erradicarse si se cumplen a rajatabla los controles de prevenci¨®n y funcionan los mecanismos de vigilancia sanitarios previstos para el seguimiento de la enfermedad.