Los gusanos de un experimento cient¨ªfico sobrevivieron al accidente del 'Columbia'
Cientos de gusanos, destinados a un experimento cient¨ªfico, aparecieron hace semanas en los restos del transbordador espacial Columbia, desintegrado el pasado 1 de febrero con siete astronautas a bordo, inform¨® ayer la NASA.
Los gusanos, de la especie C. elegans (primer animal cuya secuencia del genoma se complet¨® en 1999), del tama?o de la cabeza de una aguja, fueron encontrados entre los restos de la nave en Tejas. Los expertos del Centro Espacial Kennedy en Florida no abrieron los seis envases de gusanos hasta esta semana. "Que yo sepa, son los ¨²nicos organismos vivos pertenecientes a los 60 experimentos que albergaba el Columbia que se han hallado e identificado", dijo ayer Bruce Buckingham, portavoz de la NASA. Los gusanos estaban destinados a un experimento para probar un nuevo preparado nutritivo.
Los C. elegans, que viajaban en un compartimento de la zona media del transbordador, tienen un ciclo vital de entre una semana y 10 d¨ªas, por lo que los encontrados en los envases pertenecen a la cuarta o quinta generaci¨®n de los que fueron embarcados en el Columbia.
Entre los animales hay machos y hermafroditas. Un gusano hermafrodita produce esperma y puede fertilizarse a s¨ª mismo para unos 300 huevos, pero normalmente acepta esperma de machos para producir m¨¢s.
Responsables de la NASA afirman que no saben si los gusanos encontrados tendr¨¢n valor cient¨ªfico, puesto que el experimento inclu¨ªa que ser¨ªan examinados a las pocas horas de aterrizar el Columbia.
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