M¨¢s vitaminas pueden ser demasiadas

Cada vez hay m¨¢s m¨¦dicos preocupados por el consumo excesivo de vitaminas. Hasta un 70% de la poblaci¨®n de EE UU toma suplementos , en su mayor¨ªa vitaminas, convencida de que las pastillas mejorar¨¢n su salud. Pero los investigadores afirman que los suplementos no pueden corregir una dieta pobre; que no se ha demostrado que los multivitam¨ªnicos prevengan ninguna enfermedad, y que es f¨¢cil obtener dosis suficientes de ciertas vitaminas y minerales sin necesidad de suplementos que acaben aumentando el riesgo de enfermedad. A los especialistas ya no les preocupan los d¨¦ficit de vitaminas. Hoy en d¨ªa son pr¨¢cticamente inexistentes, incluso en la poblaci¨®n que sigue dietas poco adecuadas en las que escasean las frutas y las verduras. Por el contrario, la preocupaci¨®n se decanta ahora hacia los efectos del exceso de vitaminas.

El exceso de hierro podr¨ªa aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares

Con la vitamina A es f¨¢cil pasar la frontera y entrar en la zona de consumo peligroso

"Hemos pasado de centrarnos en las necesidades m¨ªnimas a darnos cuenta de que hoy nuestro problema es el exceso; exceso de calor¨ªas y tambi¨¦n exceso de vitaminas y minerales", afirma Benjam¨ªn Caballero, miembro del Consejo de Alimentaci¨®n y Nutrici¨®n de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU. Caballero explica que en algunos suplementos, como la vitamina A, no hay mucha diferencia entre la dosis recomendada y una dosis que podr¨ªa conducir a resultados negativos como la osteoporosis. Los polivitam¨ªnicos habituales, a?ade, contienen a menudo dosis que podr¨ªan resultar peligrosas. Y, asegura: "El consumo de suplementos puede conducir a que se alcancen niveles de riesgo".

Muchos m¨¦dicos que antes dec¨ªan a los pacientes que los polivitam¨ªnicos eran, en el peor de los casos, un gasto in¨²til, afirman ahora que se est¨¢n replanteando el mensaje a dar. Con la vitamina A en particular, es f¨¢cil pasar la l¨ªnea divisoria y entrar en la zona de peligro, afirma Joan McGowan, del Instituto Nacional para las Enfermedades Artr¨ªticas, Musculoesquel¨¦ticas y Cut¨¢neas. Seg¨²n McGowan, "puedes estar tomando cereales y leche enriquecidos y un polivitam¨ªnico. Y puedes encontrarte en una situaci¨®n en la que recibes m¨¢s de lo necesario. Hasta hace poco, nos preocup¨¢bamos poco por la relaci¨®n entre la vitamina A y la salud de los huesos". Ahora, a?ade, "es posible que debamos replanteando estas cuestiones".

Dudas similares se plantean respecto a otros minerales y vitaminas, como el hierro y las vitaminas E y C. Los investigadores afirman que las dudas est¨¢n relacionadas con las vitaminas ingeridas por personas sanas, no con las vitaminas o los minerales tomados por grupos con necesidades espec¨ªficas. Algunas personas mayores, por ejemplo, podr¨ªan tener un d¨¦ficit de vitamina B12 debido a que pierden la capacidad de absorberla de los alimentos. Las personas que pasan poco tiempo fuera de casa, podr¨ªan necesitar vitamina D, que la piel fabrica cuando est¨¢ expuesta a la luz del sol. Incluso aunque las personas mayores tomen el sol, la piel envejecida pierde buena parte de su capacidad de sintetizar esta vitamina.

Las embarazadas que no reciben suficiente ¨¢cido f¨®lico, una vitamina presente en frutas y verduras, tienen un riesgo m¨¢s elevado de que sus hijos sufran defectos en el tubo neural. Dado que la vitamina es necesaria desde el comienzo del embarazo, algunos son partidarios de suministrar suplementos de ¨¢cido f¨®lico a todas las mujeres propensas a quedarse embarazadas, simplemente para asegurarse de que est¨¢n protegidas.

Sin embargo, para la mayor¨ªa de las personas, el problema no no son los d¨¦ficit. Por el contrario, los investigadores en nutrici¨®n se plantean si los polivitam¨ªnicos y otros suplementos son beneficiosos para las personas que siguen dietas relativamente sanas, con frutas y verduras frescas, y sin demasiadas calor¨ªas ni grasas y si los concentrados vitam¨ªnicos suplen algunas de esas carencias en aquellos con dietas muy malas, cargadas de grasas y comida r¨¢pida, y escasas de frutas y verduras. Annette Dickinson, presidente del Consejo para una Nutrici¨®n Responsable, un grupo que representa a la industria de los suplementos, afirma que el 70% de los estadounidenses consume ocasionalmente suplementos de vitaminas y minerales, y el 40% los toma habitualmente. En su opini¨®n, "a la mayor¨ªa de las personas, literalmente a la mayor¨ªa, le beneficiar¨ªa tomar un suplemento multivitam¨ªnico a diario. Sirve para asegurarse de que se est¨¢ recibiendo una aportaci¨®n adecuada e incluso generosa de todos los nutrientes".

Los suplementos individuales m¨¢s populares son las vitaminas C y E, afirma Robert M. Russell, director del Centro de Investigaci¨®n sobre la Nutrici¨®n Humana, de la Universidad de Tufts. Antes los cient¨ªficos pensaban que esas vitaminas pod¨ªan ayudar a prevenir enfermedades como el c¨¢ncer y las enfermedades cardiovasculares, pero estudios rigurosos no han encontrado tales efectos. Los suplementos de vitamina E pueden aumentar el riesgo de padecer infarto e ictus, y ning¨²n estudio realizado sobre la vitamina C ha conseguido demostrar que tuviera efectos beneficiosos. "Las dos vitaminas menos necesarias son las que m¨¢s se ingieren", afirma Russell. El exceso de vitamina C se excreta en la orina, pero los excesos de otras vitaminas se almacenan en la grasa, donde pueden acumularse. Especialmente preocupante es la vitamina A. Se encuentra en el h¨ªgado, y peque?as cantidades se a?aden a la leche. Pero en la mayor parte de las personas que est¨¢n alcanzando niveles preocupantes, la principal fuente son los suplementos polivitam¨ªnicos, barritas alimenticias, bebidas isot¨®nicas y cereales.

Algunos estudios recientes de gran alcance indican que las personas con niveles elevados de vitamina A en la sangre presentan un mayor riesgo de padecer osteoporosis. Al tomar vitaminas y suplementos, las personas pueden alcanzar f¨¢cilmente un nivel potencialmente peligroso, aproximadamente cinco veces la dosis recomendada, seg¨²n los expertos en nutrici¨®n.

Otros advierten respecto a las sobredosis de otros minerales y vitaminas. A Richard J. Wood, director del laboratorio de biodisponibilidad de minerales, en la Universidad de Tufts, le preocupa el exceso de hierro, que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En una gran investigaci¨®n federal, el estudio Framingham, Wood descubri¨® que el 12% de los participantes de mayor edad mostraban niveles preocupantes. "Pr¨¢cticamente ninguno sufr¨ªa anemia ferrop¨¦nica, pero el 16% estaba tomando suplementos que conten¨ªan hierro".

A pesar de que no hay pruebas a favor, algunos investigadores reconocen que toman multivitam¨ªnicos. "No creo que haya un inconveniente significativo. Aunque tampoco tenemos pruebas de que sea beneficioso", afirma el especialista en medicina preventiva Joann E. Manson.