EE UU quiere ampliar el censo de b¨®lidos

El Rastreo de Vigilancia Espacial estadounidense, cuyo objetivo es encontrar el 90% de los NEO m¨¢s peligrosos (tama?o superior a un kil¨®metro de di¨¢metro, que es el l¨ªmite inferior para provocar una cat¨¢strofe mundial), ha superado el ecuador, con unos 600 objetos encontrados del millar previsto. El plan, que realizan la NASA y la Fuerza A¨¦rea, se puso en marcha en 1998, para ser cumplido en una d¨¦cada, vigilando una regi¨®n de 200 millones de kil¨®metros alrededor de la Tierra. Los expertos se estudian ahora la posibilidad de extender el rastreo a cuerpos potencialmente peligrosos m¨¢s peque?os, seg¨²n debatieron en un seminario sobre el peligro de los NEO celebrado en la reuni¨®n de este a?o de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (Denver).

El da?o potencial de los cuerpos m¨¢s peque?os es menor que el de los de tama?o superior a un kil¨®metro, pero son mucho m¨¢s dif¨ªciles de ver y hace falta invertir m¨¢s dinero y esfuerzo para extender el censo, plante¨® David Morrison, de la NASA.

Los especialistas abordan el problema del los NEO de impacto catastr¨®fico en t¨¦rminos de "baja probabilidad, enormes da?os". Clark R. Chapman (Southwest Research Institute) se?al¨® que la probabilidad de que en este siglo un b¨®lido desencadene un holocausto c¨®smico como el que aniquil¨® a los dinosaurios hace 65 millones de a?os, es de inferior a una en 100.000.

Parte del debate en Denver se dedic¨® a debatir la conveniencia o no de alertar a poblaci¨®n ante la amenaza de un b¨®lido celeste.

No hay, al menos en EE UU, estudios serios en marcha de tecnolog¨ªas de desviaci¨®n de un asteroide, advirtieron los expertos. Pero adem¨¢s, "ning¨²n pa¨ªs tiene planes, ni existen acuerdos internacionales de respuesta coordinada de defensa civil" ante una eventualidad de este tipo, se?al¨® Lee Clarke (Universidad del Estado de Nueva Jersey). Los especialistas valoraron el hecho de que seg¨²n la experiencia, la poblaci¨®n no reacciona necesariamente con p¨¢nico ante situaciones extremas, sino al contrario. "La gente es perfectamente capaz de seguir planes, incluso ante cat¨¢strofes extremas, pero tales planes deben existir", dijo Clarke.

?Se puede hacer algo ante un b¨®lido que vaya a chocar con el planeta? Depende. Clarke puso el ejemplo de un objeto celeste que cayera al oc¨¦ano -m¨¢s probable que en tierra, puesto que el mar supone el 70% de la superficie del planeta-. "Podr¨ªa crear una inmensa ola que azotar¨ªa las costas, y un plan apropiado de defensa civil podr¨ªa organizar el desplazamiento de la poblaci¨®n con anticipaci¨®n", advirti¨®.