Mam¨ªferos que la ciencia desconoce

La segunda campa?a de excavaciones paleontol¨®gicas en el yacimiento de Fonelas (Granada) ha revelado la presencia en la zona, hace 1,8 millones de a?os, de especies nunca antes avistadas. Seg¨²n Alfonso Arribas, director del estudio, de los f¨®siles encontrados se deduce que han aparecido "mam¨ªferos nuevos para la ciencia, como nuevas especies de tej¨®n, de chacal, de ant¨ªlopes primitivos o del antepasado del actual buey almizclero".

Otra de las revelaciones ha sido la aparici¨®n de una especie que se consideraba extinguida a esas alturas de la historia. Se trata de un primitivo jabal¨ª de r¨ªo africano, denominado cient¨ªficamente Potamochoerus. Alfonso Arribas, director de Proyecto, considera que "nunca antes en el planeta se hab¨ªa encontrado una asociaci¨®n de especies de mam¨ªferos tan singular, por su interesante antig¨¹edad y por su variada procedencia geogr¨¢fica". Jos¨¦ Antonio Esquivel, otro de los participantes en la campa?a, describe el yacimiento como "uno de los m¨¢s amplios y mejor conservados en lo que a variedad y calidad de los f¨®siles se refiere". En las dos campa?as realizadas en Fonelas, en 2001 y 2002, se han encontrado unos 2.000 f¨®siles de grandes mam¨ªferos en un "extraordinario estado de conservaci¨®n". Estos restos aparecieron en una superficie de 25 metros cuadrados. La zona en la que los cient¨ªficos prev¨¦n que hay restos es de 800 metros cuadrados, por lo que el n¨²mero final de f¨®siles puede ser enorme.

Las excavaciones paleontol¨®gicas en la zona (a pocos kil¨®metros de Guadix) comenzaron en 2001 con muchas expectativas, ya que se encontraron restos de grandes mam¨ªferos que nunca antes hab¨ªan aparecido en unas latitudes tan sure?as. Se trataba de una jirafa procedente de la zona del C¨¢ucaso y de una hiena parda sudafricana. Tras dos campa?as, los resultados han sido la aparici¨®n de 20 grandes mam¨ªferos como guepardos gigantes, f¨¦linos con colmillos en forma de sable, antepasados del lobo o las nuevas especies ya mencionadas, de las que no hab¨ªa constancia en Europa.

"Esta asociaci¨®n de Fonelas de fauna tan singular y diversa es nueva en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica e incluso en Europa occidental, por lo que supone de coexistencia de varias especies cuya distribuci¨®n geogr¨¢fica y en el tiempo no eran conocidas hasta el momento", comenta Arribas.La acumulaci¨®n de restos de diferentes especies en una misma zona se debe a que llegaron a ese sitio como carro?a que almacenaban y com¨ªan las hienas. Hace 1,8 millones de a?os, la zona de Guadix en la que se desarrollan las investigaciones ten¨ªa un gran lago como elemento principal.

Los investigadores de Fonelas est¨¢n preparando la tercera campa?a, de un total de siete previstas. Durante julio, un equipo participar¨¢ sobre el terreno en los trabajos. Luego, como cada a?o, ser¨¢ durante el invierno cuando se trabaje en los laboratorios m¨¢s a fondo sobre los restos estudiados, consolid¨¢ndolos, dat¨¢ndolos y conserv¨¢ndolos adecuadamente.

En esta tercera campa?a, explica Jos¨¦ Antonio Esquivel, se realizar¨¢ "una prospecci¨®n sistem¨¢tica de todo el t¨¦rmino de Fonelas para localizar y registrar otros posibles yacimientos". Como ayuda han contratado una fotograf¨ªa de la zona que se har¨¢ desde un sat¨¦lite y que costar¨¢ m¨¢s de 30.000 euros.