Espa?a y Francia se enfrentan por ser sede europea del reactor internacional de fusi¨®n

Espa?a y Francia tienen abierta una pol¨¦mica por ser candidatas a la sede europea del proyecto ITER, reactor de fusi¨®n termonuclear que aspira a suceder al petr¨®leo como fuente de energ¨ªa. El tema se debate ma?ana y pasado en Bruselas, y la UE deber¨ªa decidir si opta por presentar una ¨²nica candidatura o si, como pretende Espa?a, ser¨¢n dos, Vandell¨°s y Cadarache, las que compitan con Canad¨¢ y Jap¨®n. El ITER es el mayor proyecto tecnol¨®gico del mundo despu¨¦s de la Estaci¨®n Espacial Internacional. Todo anuncia un agrio enfrentamiento entre Par¨ªs y Madrid.

"Dos no se pelean si uno no quiere". En declaraciones a EL PA?S, el ministro espa?ol de Ciencia y Tecnolog¨ªa elude cualquier pol¨¦mica, pero lo cierto es que su hom¨®loga francesa, Claudie Haigner¨¦, abri¨® la pasada semana la caja de los truenos en Le Monde: "Dos candidaturas en Europa", se?ala Haigner¨¦, "demuestran el entusiasmo europeo por el proyecto, pero tambi¨¦n el enfrentamiento de un pa¨ªs con otro a ojos de nuestros socios internacionales". Piqu¨¦ responde: "Nadie me ha demostrado todav¨ªa que una candidatura sea mejor que dos para Europa".

La pol¨¦mica, pese a haber estallado ahora, viene de lejos y obedece a la complejidad de un proyecto como ITER, en el que, adem¨¢s de los elevados costes de construcci¨®n y mantenimiento (casi 10.300 millones de euros en 30 a?os), juegan un papel determinante las posiciones de cada uno de sus socios: Jap¨®n, Canad¨¢, la Federaci¨®n Rusa, la UE, el reci¨¦n reingresado EE UU y China, que se acaba de incorporar. A las puertas de este grupo ha llamado ya Corea del Sur.

Formalmente el origen de la pol¨¦mica tiene que ver con una cuesti¨®n relativamente simple: cu¨¢l va a ser la candidatura europea. Desde hace a?os, Francia ha apostado por Cadarache, cerca de Aix-en-Provence, zona en la que casi 300 investigadores franceses desarrollan un ambicioso programa de fusi¨®n. Pero Espa?a ha formalizado la candidatura de Vandell¨®s en tiempo r¨¦cord. "Hace 10 meses Francia no hab¨ªa prestado atenci¨®n a Vandell¨°s", se?ala Piqu¨¦ en relaci¨®n a la postura francesa. "Se han dado cuenta de que es una apuesta muy fuerte del Gobierno espa?ol y de que estamos dispuestos a llegar hasta el final".

"Hasta el final"

La disposici¨®n espa?ola de llegar "hasta el final" no se ha manifestado s¨®lo con el cruce de declaraciones en prensa. En los distintos borradores de trabajo que maneja el Consejo de la UE, los negociadores espa?oles han hecho constar sistem¨¢ticamente enmiendas para que Europa presente las dos candidaturas. En el ¨²ltimo, fechado en Bruselas el pasado d¨ªa 5, Espa?a insiste en la oportunidad de "identificar al mejor candidato" entre los cuatro existentes a escala mundial. As¨ª, a?ade el ministro espa?ol, "aumentan las posibilidades para Europa".

Francia, consciente de su peso europeo, no opina igual. Y argumenta adem¨¢s que su candidatura es mejor. La ministra Haigner¨¦ se?alaba en Le Mo

nde que la regi¨®n de Cadarache "se est¨¢ preparando desde hace 15 a?os" para el proyecto, alud¨ªa a la "movilizaci¨®n de la comunidad cient¨ªfica francesa" y aseguraba la disposici¨®n de empresas y "colectividades territoriales" a asumir el 10% de los 4.700 millones de euros previstos s¨®lo para la construcci¨®n, de unos 10 a?os de duraci¨®n. A?ad¨ªa que la propuesta espa?ola se fundamenta sobre una "vieja central nuclear".

Piqu¨¦ responde con otra andanada: "Francia es una gran potencia en fisi¨®n nuclear. Pero sumar en un solo pa¨ªs la experiencia en fisi¨®n y fusi¨®n nuclear es excesivo, y eso es visto con preocupaci¨®n tanto desde la propia UE como desde fuera". Defiende, adem¨¢s, los "120 t¨¦cnicos" que trabajan en este campo en Espa?a y argumenta que la opci¨®n espa?ola "favorece el espacio ¨²nico de investigaci¨®n". Por otra parte, la propuesta espa?ola "garantiza la internacionalidad del proyecto", algo que no ocurre con la francesa: "Tiene tintes de demasiado afrancesados".

Comit¨¦ de expertos

Sean cu¨¢les sean las posiciones de ambos pa¨ªses, va a ser el Consejo de Competitividad de la UE el que se pronuncie ma?ana y pasado. Por lo que se desprende de los borradores a los que ha tenido acceso este diario, todo indica que el comisario europeo Philippe Busquin presentar¨¢ como propuesta la creaci¨®n de un comit¨¦ de expertos para que en un plazo no superior al verano decida qu¨¦ candidatura re¨²ne las mejores opciones para competir con Canad¨¢ y Jap¨®n.

Fuentes conocedoras de la cuesti¨®n aseguran que Europa est¨¢ dispuesta a hacerse con el proyecto y a asumir cantidades que podr¨ªan acercarse incluso al 50% del coste final de ITER. El desembolso, se?alan, compensar¨ªa el retorno de EE UU a unas negociaciones en las que, por ahora, s¨®lo parece dispuesto a aportar un 10%. Por ello, en el seno de la UE, como defiende Francia, basta con una sola candidatura. En el caso de que ¨¦sta fuera la decisi¨®n final, el brit¨¢nico David King, actual asesor cient¨ªfico de Tony Blair, es el probable candidato a encabezar el comit¨¦ de expertos.

Frente a estos argumentos, adem¨¢s de las cuestiones t¨¦cnicas, equivalentes en el resto de candidaturas seg¨²n revistas de prestigio como Science o Physical Review Letters, Espa?a opone su alianza con EE UU y sus "buenas relaciones" con Jap¨®n y Canad¨¢, sus otros dos contendientes, y con China y Rusia, los otros socios del proyecto. "La decisi¨®n final va a ser pol¨ªtica", advierte Piqu¨¦. Por ello es "preferible" presentar dos candidaturas "fuertes". Una opci¨®n de consenso, a la que aspira la UE, s¨®lo es factible, seg¨²n el ministro espa?ol, si se mantiene el emplazamiento en Vandell¨°s.