La econom¨ªa europea roz¨® la 'zona roja' en el primer trimestre

La econom¨ªa europea registr¨® un crecimiento nulo durante los tres primeros meses del a?o y podr¨ªa mantenerse as¨ª durante el segundo y tercer trimestres. El dato publicado ayer por Eurostat cogi¨® por sorpresa a la Comisi¨®n Europea, al Banco Central Europeo (BCE) y a los operadores econ¨®micos, que esperaban que el a?o arrancara con un dato positivo que ayudara a recuperar la confianza.

La regresi¨®n de dos d¨¦cimas en el crecimiento alem¨¢n es lo que m¨¢s preocupa en Bruselas. Aun as¨ª, se asegura que a final del a?o el PIB en los pa¨ªses de la moneda ¨²nica crecer¨¢ un 1% de media.

Que la recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea no llegar¨¢ hasta 2004 es algo que se hace cada vez m¨¢s evidente con los datos estad¨ªsticos en la mano. A la econom¨ªa europea le cuesta escapar de los efectos de una crisis mundial que se viene arrastrando ya desde el estallido de la burbuja tecnol¨®gica en 1999 y que se evidenci¨® tras los eventos del 11 septiembre de 2001.

El a?o 2003 no se presenta nada f¨¢cil. La oficina de estad¨ªstica europea estima que entre enero y marzo el PIB de la zona euro y en el conjunto de la UE ha registrado un "crecimiento nulo", al borde de la zona roja, cuando la expectativa era que el crecimiento se mantuviera estable en el 0,1%, como en el ¨²ltimo cuarto de 2002. El consenso de mercado lo llevaba al 0,2%. En EE UU, el PIB creci¨® durante ese mismo periodo un 0,4%, una d¨¦cima m¨¢s que en el trimestre precedente.

La Comisi¨®n Europea se declar¨® "levemente decepcionada" y "sorprendida" por estos datos. A lo que se sum¨® el varapalo del anuncio de la regresi¨®n en la econom¨ªa alemana. Pero el PIB alem¨¢n no fue el ¨²nico en valores negativos. El holand¨¦s sufri¨® una regresi¨®n de tres d¨¦cimas y el luxemburgu¨¦s de una. El crecimiento de la econom¨ªa brit¨¢nica sigui¨® desaceler¨¢ndose por tercer trimestre consecutivo, de un 0,4% durante el cuatro trimestre de 2002 a un 0,2% en el primero de 2003. Y Grecia es la ¨²nica econom¨ªa que registr¨® una importante recuperaci¨®n, al crecer su PIB un 2,9%, frente a una contracci¨®n de tres d¨¦cimas. Sobre los dem¨¢s pa¨ªses no hay datos disponibles, pero Bruselas conf¨ªa en que Francia se sit¨²e ya en valores positivos.

Pero Bruselas insiste en que ni el conjunto de las econom¨ªas de la zona euro ni de la UE est¨¢n en una situaci¨®n de recesi¨®n. Es m¨¢s, se insiste en que "los indicadores comenzar¨¢n a mejorar durante el segundo trimestre" porque se han reducido "notablemente" los riesgos vinculados a la guerra en Irak. Adem¨¢s, se insiste en que las previsiones de crecimiento para este a?o "son v¨¢lidas" (1% para la zona euro y 1,3% para la UE). Un principio que, seg¨²n Bruselas, tambi¨¦n se aplica a Alemania (0,4%).

Los servicios del comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, prev¨¦n que el crecimiento nulo del primer trimestre se mantenga, en el peor de los escenarios, tambi¨¦n durante el segundo y el tercero. El BCE tambi¨¦n prev¨¦ la reactivaci¨®n "progresiva" de la econom¨ªa a finales de a?o gracias a la recuperaci¨®n de la demanda interna y externa. Pero la autoridad monetaria advierte de que no se pueden descuidar otros riesgos externos a¨²n latentes que pueden poner en peligro el proceso: las tensiones geopol¨ªticas, la evoluci¨®n de la coyuntura en EE UU y el impacto del SARS (s¨ªndrome respiratorio agudo severo) en la econom¨ªa asi¨¢tica. A esto habr¨ªa que sumar otros problemas en el frente europeo vinculados a los resultados empresariales que pueden tener una incidencia negativa en el empleo y el consumo privado.