Una l¨ªnea directa con el pasado

El profesor de Medicina Legal de la Universidad de Granada, Jos¨¦ Antonio Lorente, ha utilizado un tipo especial de material gen¨¦tico, el ADN mitocondrial, para la identificaci¨®n de los restos de Emilio Silva. El ADN mitocondrial tiene una ventaja: es entre 1.000 y 10.000 veces m¨¢s abundante, en cualquier parte del cuerpo humano, que cualquier otro fragmento de material gen¨¦tico, y por tanto es mucho m¨¢s f¨¢cil de recuperar en buen estado en unos restos que llevan casi 70 a?os enterrados. Tambi¨¦n tiene un inconveniente: la fiabilidad de la identificaci¨®n es s¨®lo del 99%.

"Formalmente, la prueba del ADN mitocondrial s¨®lo permite no descartar que los restos sean de Emilio Silva", explica Lorente. "En este caso, sin embargo, hab¨ªa pruebas previas obtenidas del examen de los huesos, como la estatura, el sexo y la dentici¨®n, y el ADN mitocondrial se puede considerar una confirmaci¨®n".

Casi todo el ADN humano est¨¢ contenido en el n¨²cleo de cada c¨¦lula, y proviene a partes iguales del padre (a trav¨¦s del espermatozoide) y de la madre (a trav¨¦s del ¨®vulo). Pero una peque?a parte est¨¢ fuera del n¨²cleo, en unos org¨¢nulos (peque?os ¨®rganos dentro de cada c¨¦lula) llamados mitocondrias. Durante la fecundaci¨®n, s¨®lo el ¨®vulo aporta mitocondrias, y por tanto s¨®lo la madre (no el padre) transmite el ADN mitocondrial a los hijos, sin mezcla de ning¨²n tipo.

?sta es otra gran ventaja del ADN mitocondrial. Con el ADN normal (el del n¨²cleo), los hijos de Emilio Silva s¨®lo comparten con ¨¦l la mitad del ADN, los nietos una cuarta parte, los bisnietos una octava parte, etc¨¦tera. Esa diluci¨®n no se da con el ADN mitocondrial: la madre de Emilio Silva transmiti¨® el ADN mitocondrial intacto a todos sus hijos (incluido Emilio) e hijas. Una de estas hijas lo transmiti¨® intacto a sus hijos e hijas, y una de ¨¦stas a su hija: Rosa Silva, la sobrina nieta de Emilio que se ha usado en la comparaci¨®n. Emilio y Rosa s¨®lo comparten una octava parte de su ADN nuclear, pero tienen exactamente el mismo ADN mitocondrial: una gran ayuda para la identificaci¨®n.

Que la fiabilidad de la identificaci¨®n no sea del 100%, sino del 99%, se debe a que Emilio (y Rosa) comparten esos mismos marcadores mitocondriales con el 1% de la poblaci¨®n de etnia cauc¨¢sica. ?sta es la otra cara de la moneda de la gran estabilidad con que se transmite el ADN mitocondrial de una generaci¨®n a otra: Emilio, Rosa y 400.000 espa?oles vivos descienden de una mujer que vivi¨® hace milenios en alg¨²n lugar de Europa.