"Nosotros nos probamos antes que nadie las vacunas"

Concepci¨®n Campa es la directora del Instituto Finlay de desarrollo de vacunas de Cuba y fue la investigadora principal en el desarrollo de la vacuna contra la meningitis BC, en 1989, un paso adelante en la lucha contra la enfermedad. Campa, de 52 a?os, explica la hist¨®rica colaboraci¨®n del instituto p¨²blico cubano con la multinacional GlaxoSmithKline (GSK) y sus ensayos en lograr ahora una vacuna contra el c¨®lera. Ayer recibi¨® en Madrid el III Premio Iberoamericano Jos¨¦ Mart¨ª, que otorga la Fundaci¨®n Cultural y Cient¨ªfica Iberoamericana Jos¨¦ Mart¨ª.

Pregunta. Despu¨¦s de la vacuna contra la meningitis, ?qu¨¦ investiga?

Respuesta. Estamos desarrollando diferentes vacunas. La principal es una vacuna de c¨®lera, que es una enfermedad de pa¨ªses pobres y las grandes compa?¨ªas no se interesan en desarrollar la vacuna porque no es lucrativa. En Suecia se ha desarrollado una, pero es para turistas, porque tiene efecto durante muy poco tiempo. Estamos desarrollando esa vacuna que no interesa a las multinacionales y ya est¨¢ en ensayos cl¨ªnicos. Adem¨¢s, investigamos vacunas contra la hepatitis A y el dengue, entre otras.

P. ?La vacuna del c¨®lera ha tenido buenos resultados?

R. Acabamos de terminar un ensayo cl¨ªnico. A cuatro voluntarios les dimos la vacuna; a otros cuatro, un placebo, y les hicimos tomar la bacteria que causa el c¨®lera. Ninguno de los cuatro que recibi¨® la vacuna tuvo c¨®lera, y de los otros, tres tuvieron la enfermedad. No es estad¨ªsticamente significativo, pero es alentador.

P. ?La vacuna de la meningitis BC, desarrollada en 1985, es su mayor satisfacci¨®n?

R. No, ¨¦sa fue una primera experiencia. Fue lindo porque nosotros nos probamos, antes que nadie, las vacunas. Cuando hubo que vacunar ni?os, nuestros hijos fueron los primeros. No puedo decirle a un pap¨¢ o una mam¨¢ 'pr¨¦stame a tu ni?o' si no he probado en el m¨ªo antes. Empezamos a trabajar en la vacuna en 1985, y en 1989, tras jornadas de 48 horas, ya estaba concluido el ensayo cl¨ªnico.

P. Ustedes tienen un acuerdo con la multinacional GlaxoSmithKline, ?c¨®mo ha sido la colaboraci¨®n?

R. Tenemos un acuerdo desde 1999 para entrar en Europa y luego en EE UU, donde hay mucha meningitis. Fue la primera vez que el Gobierno de EE UU dio una licencia para que un instituto cubano negociara con una compa?¨ªa estadounidense. La colaboraci¨®n ha sido excelente.

La vacuna se usa en Am¨¦rica Latina, donde predominan los grupos B y C de la meningitis, los mismos que en Europa. En ?frica y Asia predomina la meningitis A, pero ya empieza a haber brotes de meningitis B y C. Los brotes en ?frica son devastadores.

P. Al a?o mueren 50.000 personas, la mayor¨ªa ni?os, por la meningitis, ?se puede evitar?

R. Muchas de ellas, s¨ª, pero hacen falta m¨¢s vacunas. Llevarlas a esos pa¨ªses es complicado, porque las compa?¨ªas de vacunas no pueden permitirse el lujo de desarrollarlas para estos pa¨ªses. Por eso tiene que haber centros p¨²blicos como el nuestro.

P. ?Cu¨¢nto se puede tardar en desarrollar una vacuna contra el virus de la neumon¨ªa asi¨¢tica?

R. El proceso es m¨¢s largo que hace unos a?os, porque las regulaciones cada d¨ªa son mayores por seguridad. Lo que antes se hac¨ªa en 10 a?os, ahora puede costar 15 o 20.