Los casos de 'vacas locas' aumentar¨¢n este a?o un 30%

El primer a?o de la crisis de las vacas locas (2001) se cerr¨® con 82 reses positivas, el segundo con 127, y en lo que va de 2003 se han acumulado ya 66 casos. El director general de Ganader¨ªa, Carlos Escribano, prev¨¦ cerrar 2003 con 160 o 180 casos (un 30% m¨¢s que el a?o pasado). Espa?a es uno de los cuatro pa¨ªses europeos en que la curva sigue en fase ascendente, lo que confirma que las harinas c¨¢rnicas ilegales siguieron us¨¢ndose al menos hasta 1998.

Badiola: "Es probable que el ritmo de casos siga aumentando hasta el a?o 2005"

Todos los pa¨ªses de la UE, salvo Espa?a, Irlanda, Holanda y Luxemburgo, registraron en 2002 menos casos de vacas locas que en el a?o precedente (v¨¦ase gr¨¢fico). "Los datos y las explicaciones que da la Comisi¨®n Europea demuestran que Espa?a no est¨¢ haciendo en este terreno las cosas como debiera", concluye la eurodiputada socialista Soraya Rodr¨ªguez, que inici¨® ya en diciembre del pasado a?o una correspondencia parlamentaria con la Comisi¨®n para intentar explicar esta tendencia espa?ola.

"La Comisi¨®n no conoce las razones exactas por las que se ha producido este aumento de los casos en Espa?a", contest¨® entonces Bruselas, que aventur¨® que quiz¨¢ era debido, en parte, al n¨²mero relativamente alto de animales j¨®venes nacidos (y contaminados) entre 1996 y 1998, y que es ahora cuando pueden manifestar la enfermedad. Bruselas tambi¨¦n indic¨® que la tendencia al alza podr¨ªa conocer este a?o su punto m¨¢ximo para empezar a frenarse despu¨¦s.

La Comisi¨®n Europea consideraba entonces que las medidas emprendidas para erradicar la enfermedad bovina s¨®lo tendr¨ªan efectos visibles en cuatro o cinco a?os (el periodo de incubaci¨®n de la enfermedad), pero no explicaba por qu¨¦ en otros pa¨ªses de la UE la tendencia es diferente.

El director general de Ganader¨ªa del Ministerio de Agricultura, Carlos Escribano, admite: "Es cierto que estamos a¨²n en la fase ascendente de la curva. No s¨®lo 2002 dio m¨¢s que 2001, sino que en lo que va de 2003 llevamos 66 positivos. Nuestra predicci¨®n es que este a?o se mantenga un ritmo de entre 13 y 15 casos al mes, es decir, entre 156 y 180 acumulados en 2003".

Escribano no ve sorpresa en los datos: "Es lo esperable. Los a?os de m¨¢ximo consumo de harinas c¨¢rnicas fueron 1994, 1995 y 1996, y las vacas nacidas entonces est¨¢n ahora alcanzando la edad de 6, 7 y 8 a?os, que es la que da m¨¢s positivos".

Pero ?por qu¨¦ la mayor¨ªa de los pa¨ªses est¨¢ ya bajando? "En algunos casos se debe a que los primeros casos empezaron antes, y la curva ya est¨¢ en fase de descenso", dice Escribano. Pero ¨¦se no es el caso de pa¨ªses como Alemania, donde la crisis estall¨® al mismo tiempo que en Espa?a, y sin embargo ya est¨¢ en descenso. Escribano admite: "Es posible que otros pa¨ªses fueran m¨¢s eficaces que nosotros en retirar todas las harinas c¨¢rnicas. Veremos qu¨¦ pasa en 2004. Es importante, puesto que estamos exportando el 25% de nuestro vacuno".

Juan Jos¨¦ Badiola, director del Laboratorio de Referencia sobre Encefalopat¨ªas Transmisibles, en Zaragoza, ya hab¨ªa predicho que el ritmo de aparici¨®n de casos seguir¨ªa aumentando este a?o. "Los efectos de la retirada efectiva de las harinas s¨®lo se ven a los cinco a?os. Ya era obvio que la prohibici¨®n europea de 1994 no se respet¨®. Que los casos sigan aumentando en 2003 implica que la transposici¨®n espa?ola de la prohibici¨®n, en 1996, tampoco se cumpli¨®. Si los casos alcanzaran el m¨¢ximo en 2003 y empezaran a bajar en 2004, querr¨ªa decir que en Espa?a s¨ª se cumpli¨® la norma europea de 1998, que ordenaba inactivar las harinas para evitar que se desviaran de los cerdos y pollos (donde era legal) al vacuno".

Badiola prosigue: "Yo considero m¨¢s probable que el ritmo de aparici¨®n de casos siga aumentando hasta 2005, porque me temo que las harinas no dejaron de usarse hasta finales de 2000, cuando apareci¨® la primera vaca loca espa?ola y estall¨® la crisis en el pa¨ªs".

Respecto a la tendencia inversa de otros pa¨ªses, Badiola opina: "Alemania es un pa¨ªs m¨¢s serio, y es muy posible que la prohibici¨®n de las harinas ya funcionara all¨ª en 1996 o 1997".

Soraya Rodr¨ªguez asegura que Espa?a hace cada vez menos pruebas y que la Comisi¨®n ha reducido dr¨¢sticamente su asignaci¨®n de fondos por esta raz¨®n. El m¨¢ximo de 10,7 millones de euros que correspondieron a Espa?a en 2001 ha quedado reducido este a?o a 5,9 millones. El abaratamiento de las pruebas ha causado una reducci¨®n tambi¨¦n en otros pa¨ªses, pero no tan acusada como en Espa?a.

El comisario de Sanidad y Consumo, David Byrne, explic¨® hace un mes a la eurodiputada que la generalizada reducci¨®n de las subvenciones se debe a que "algunos de los Estados miembros no estaban utilizando todos los fondos que les hab¨ªan sido asignados". ?stos se fijaron al principio en funci¨®n de la caba?a bovina de cada pa¨ªs.

El a?o pasado se aument¨® la aportaci¨®n al hacer extensiva la prueba de detecci¨®n de encefalopat¨ªas a ovinos y caprinos, por lo que los fondos recibidos por Espa?a llegaron a ser de un m¨¢ximo de 11,2 millones de euros. Finalmente, la infrautilizaci¨®n de las pruebas ha dejado tal cantidad a la mitad, mientras que otros pa¨ªses, como Dinamarca, Austria o Finlandia, han recibido m¨¢s de lo asignado al principio, seg¨²n datos aportados por la propia Comisi¨®n.

Bruselas no sospecha

Bruselas sostiene, sin embargo, que estas reducciones no significan que los pa¨ªses afectados hayan aplicado las normas incorrectamente. "No se ha informado de casos de animales sacrificados sin haber sido sometidos a prueba", dice la Comisi¨®n.

Las normas europeas obligan a someter a la prueba a todas las reses muertas en la explotaci¨®n, reses en riesgo y todas las mayores de dos a?os que vayan a ser sacrificadas y que van a entrar, por tanto, en la cadena alimentaria.

Escribano se?ala sobre esta cuesti¨®n: "Bruselas nos sigue pagando todas las pruebas que hacemos, y no me consta que haya bajado el n¨²mero de tests. Son habas contadas, ya que se hacen en todos los animales de m¨¢s de dos a?os que entran en matadero, en los que presentan s¨ªntomas sospechosos y en los muertos en granja, como siempre desde hace dos a?os".

"En Europa", prosigue Escribano, "se ha dado una reducci¨®n de la edad de sacrificio: m¨¢s ganaderos matan antes de los 12 meses, ya que as¨ª no tienen que retirar la columna, que les cuesta entre 12 y 24 euros. Como a esas terneras no hay que hacerles el test, ¨¦ste puede ser un factor para que baje el n¨²mero de pruebas. Pero ese factor cuenta poco en Espa?a, ya que aqu¨ª nunca se han sacrificado muchas vacas mayores de 12 meses".