Simoni sentencia en el Sampeyre

Yaroslav Popovich s¨®lo tiene 23 a?os. Como tambi¨¦n es fuerte y audaz no dud¨® en equivocarse, hermoso error de valor e inexperiencia: en vez de conformarse con seguir la rueda del mejor y conformarse con confortar su plaza en el podio, atac¨®. Atac¨® cuando no deb¨ªa, en el valle, en el falso llano que un¨ªa los dos ¨²ltimos puertos, donde sopla el viento, donde las fuerzas se agotan sin avanzar. Se sinti¨® Eddy Merckx por un momento, capaz de transformar la realidad s¨®lo ayudado por su car¨¢cter y su fuerza. Termin¨® derrotado, pero no hundido, cerca del premio de la segunda plaza, que puede perder Stefano Garzelli, castigado por Simoni y por una ca¨ªda.

Gilberto Simoni, el l¨ªder hormiga, ten¨ªa un plan para la etapa reina, el d¨ªa de los tres gigantes de los Alpes piamonteses: Esischie, una Fauniera alargada que con sus 2.366 es la cima Coppi, Sampeyre y Valle Vara¨ªta hasta Chianale. Simoni, que hab¨ªa resuelto a los puntos ante Garzelli las anteriores tres llegadas en alto y la contrarreloj -medio minuto de media en cada d¨ªa-, buscaba el K.O.. Lo busc¨® y lo encontr¨®. Atac¨® mediado el col de Sampeyre, a ocho kil¨®metros de la cima, donde el 15% de porcentaje, y dej¨® clavado a Garzelli. Pedaleando peligrosamente en una carretera estrecha, helada, blanqueada por una gruesa capa de granizo reci¨¦n ca¨ªdo, en manga corta, Simoni arrastr¨® en su rueda a Frigo y Popovich. Por detr¨¢s, cortados, obligados a superarse en el descenso, peligroso, Garzelli, Pantani, No¨¨, Pelizzotti...

Pantani, a la caza de las expectativas que hab¨ªa creado, arriesg¨® en una curva y se cay¨®. Arrastr¨® al desgraciado Garzelli, que all¨ª termin¨® de perder el Giro. Por delante, Frigo colabor¨® con Simoni. Para ¨¦l ser¨ªa la etapa, la octava de su equipo, el Fassa Bortolo; para Simoni, la victoria, casi definitiva, de su segundo Giro.

Petacchi, el sprinter ganador de seis etapas,, y 34 corredores m¨¢s llegaron a m¨¢s de 40 minutos, fuera de control.