Margarita Salas, la primera cient¨ªfica en la RAE, relaciona escritura gen¨¦tica y lenguaje
La bi¨®loga molecular ley¨® su discurso en un sal¨®n abarrotado y acompa?ada por la Reina
La pionera espa?ola en investigaci¨®n biomolecular, Margarita Salas, se convirti¨® ayer en la primera cient¨ªfica que ocupa un sill¨®n en la Real Academia Espa?ola. La bi¨®loga ley¨® su discurso ante un auditorio abarrotado y con la reina Sof¨ªa de testigo, y traz¨® las fascinantes y complejas similitudes entre dos tipos de escritura: la gen¨¦tica y el lenguaje. Fue un discurso t¨¦cnico, pero tambi¨¦n humanista, en el que brill¨® el claro entendimiento de la disc¨ªpula de Severo Ochoa. Poco antes del acto, Salas reconoci¨® sentirse "un poco nerviosa" por el alcance de la cita, pero tambi¨¦n "muy ilusionada y contenta".
"Si uno no tiene cualidades para ser un artista, ?qu¨¦ otra cosa puede ser sino investigador?". Esta frase del padre de la gen¨¦tica molecular Max Delbr¨¹ck sirvi¨® ayer a Margarita Salas para justificar su ingreso en la Real Academia Espa?ola.
La cient¨ªfica ocupar¨¢ el sill¨®n i ("i de la investigaci¨®n que ha llenado mi vida", dijo), que qued¨® vacante tras la muerte del poeta asturiano Jos¨¦ Garc¨ªa Nieto.
Y recurri¨® a uno de los fundadores de la disciplina a la que ha dedicado tanto tiempo y esfuerzo para explicar el sentido de este d¨ªa "tan importante" para ella: "Garc¨ªa Nieto era un artista. Yo, modestamente, le sustituyo como investigadora".
Asturiana ella misma, templada y sobria, Salas (Canero, 1938) se emocion¨® al principio de su discurso, cuando record¨® con la voz quebrada a su fallecido esposo, Eladio Vi?uela, "sin el cual habr¨ªa sido imposible que yo estuviera hoy aqu¨ª"; y a?adi¨®: "Fue no s¨®lo un marido, sino tambi¨¦n un amigo y un maestro".
Despu¨¦s tambi¨¦n rindi¨® homenaje a sus otros maestros: primero, a ?ngel Mart¨ªn Municio, como profesor, cient¨ªfico y acad¨¦mico que defendi¨® su candidatura en la RAE (junto a Antonio Colino y Valent¨ªn Garc¨ªa-Yebra); luego, a Alberto Sols y a Severo Ochoa ("maestros de biolog¨ªa, entusiasmo y dedicaci¨®n").
Lo que sigui¨® luego fue una lecci¨®n sobre biolog¨ªa molecular y sobre el proceso del habla. En 50 minutos, Salas desvel¨® a sus fascinados oyentes diversos secretos sobre el jerogl¨ªfico que constituyen los textos gen¨¦ticos: el ADN, el ARN, la polimerasa, las prote¨ªnas, los ARN mensajeros (o mARN), los exones, los intrones, los tripletes, los tripletes sin sentido y otros t¨¦rminos que Salas contribuir¨¢ a aclarar para los lectores del DRAE en los pr¨®ximos a?os volaron libremente por la casa de las palabras.
"Hay mucho trabajo por delante", dijo Salas antes de su ingreso. "Todav¨ªa no hemos empezado con la biolog¨ªa molecular y habr¨¢ que traducir y definir muchas palabras del ingl¨¦s. Pero ser¨¢ una labor apasionante".
La especialista en replicaci¨®n (duplicaci¨®n de genes) y transferencia de informaci¨®n gen¨¦tica desde el ADN a las prote¨ªnas traz¨® luego la analog¨ªa entre escritura gen¨¦tica y lenguaje humano, "quiz¨¢ los dos sistemas semi¨®ticos m¨¢s paradigm¨¢ticos que existen en la naturaleza".
Habl¨® del origen del lenguaje y de su evoluci¨®n citando a Darwin; dio datos sobre aprendizaje (un ni?o de seis a?os comprende 13.000 palabras; cuando acaba el bachillerato domina 60.000), inform¨® del hallazgo crucial del gen FOXP2 ("ahora se encontrar¨¢n muchos m¨¢s"), afirm¨® que las capacidades ling¨¹¨ªsticas se concentran casi siempre en el hemisferio izquierdo; repas¨® los des¨®rdenes f¨ªsicos del lenguaje y record¨® el progreso que supusieron para el conocimiento del habla neur¨®logos como Broca y Wernicke y ling¨¹istas como Chomsky, quien en 1959 aventur¨® "la tesis, todav¨ªa vigente, de que los ni?os poseen un circuito neuronal innato dedicado espec¨ªficamente a adquirir el lenguaje".
La idea era poner de manifiesto la rec¨ªproca necesidad que se tienen lenguaje y gen¨¦tica: cuanto m¨¢s progrese la gen¨¦tica, m¨¢s f¨¢cil ser¨¢ conocer el lenguaje y su origen; cuanto m¨¢s avance la comprensi¨®n del lenguaje, m¨¢s lo har¨¢ el estudio de los genes y mejor podr¨¢n tratarse las disfunciones del habla.
La nueva acad¨¦mica dej¨® un deseo para el futuro: "La asombrosa proeza del lenguaje es demasiado compleja para ser comprendida con las herramientas de una ¨²nica especialidad acad¨¦mica o m¨¦dica".
En su gran d¨ªa, Salas no olvid¨® a uno de los cient¨ªficos que m¨¢s admira: Sydney Brenner,
Nobel el a?o pasado, con quien comparte una pasi¨®n (conocer los misterios de la vida) y una relaci¨®n ¨ªntima: la que ambos mantienen, cada uno por su lado con sus respectivos
bichitos de laboratorio. "Su elegans es un gusano capaz de desarrollarse, un organismo mucho m¨¢s complejo que mi virus bacteriano, el ?29, un simple modelo de replicaci¨®n. Pero es verdad que tenemos mucho en com¨²n: los dos hemos pasado media vida con un bichito. Yo ya llevo 36 a?os". ?Y todav¨ªa tiene secretos para usted? "Afortunadamente, s¨ª. As¨ª puedo seguir encontrando cosas".
Nuevos alfabetos y diccionarios
Con un retraso de cinco minutos, la reina Sof¨ªa abri¨® ayer la sesi¨®n de investidura como acad¨¦mica de Margarita Salas. Un poco antes, V¨ªctor Garc¨ªa de la Concha, el director de la casa, tom¨® la palabra para rendir homenaje a las v¨ªctimas del accidente ferroviario en Chinchilla y despu¨¦s la Reina invit¨® a Claudio Guill¨¦n y a Luis ?ngel Rojo, ¨²ltimos acad¨¦micos en leer su discurso, a introducir a la nueva acad¨¦mica en el sal¨®n de actos. All¨ª estaban miembros de la instituci¨®n como Mario Vargas Llosa, Juan Luis Cebri¨¢n, Luis Goytisolo, Jos¨¦ Luis Sampedro o Francisco Rodr¨ªguez Adrados; gente de la cultura como Carmen Laff¨®n, Rafael Moneo o Miguel Artola, y de la ciencia, Mariano Barbacid, adem¨¢s de familiares, amigos y compa?eros de la comunidad investigadora. A la derecha de la Reina se sentaron las ministras Pilar del Castillo y Ana Pastor.
Todos tomaron buena nota del despliegue de informaci¨®n que conten¨ªan los 70 folios de su discurso, que ella redujo a lo m¨¢s atractivo: historia de la ciencia, medicina, biolog¨ªa, ling¨¹¨ªstica, teor¨ªa evolutiva, las fases del aprendizaje del lenguaje en los ni?os... Salas habl¨® de todo con erudici¨®n, pero tambi¨¦n con la claridad imprescindible para hacer entender al auditorio las maravillas del texto de los genes con definiciones tan precisas como ¨¦sta: "El alfabeto de los ¨¢cidos nucleicos determina el alfabeto de las prote¨ªnas, siendo la clave gen¨¦tica el diccionario que nos da la traducci¨®n de un alfabeto al otro".
Al final, la Reina impuso a Salas la medalla de la instituci¨®n y el sal¨®n en pleno puesto en pie ovacion¨® a la tercera mujer de la Academia actual.
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