El portugu¨¦s Vitorino se abre paso como futuro l¨ªder de la OTAN

El comisario europeo de Justicia e Interior, Ant¨®nio Vitorino, se decanta como el m¨¢s firme candidato a suceder a George Robertson al frente de la OTAN, se?alan fuentes diplom¨¢ticas, que no lo dan por cerrado. La elecci¨®n puede producirse en breve y el relevo no ser¨¢ hasta diciembre. Vitorino, de 46 a?os, ser¨ªa el primer portugu¨¦s en llegar al cargo y el cuarto socialista consecutivo tras el belga Willy Claes, el espa?ol Javier Solana y el brit¨¢nico Robertson.

"La alternancia pol¨ªtica ya no es tan b¨¢sica. La Alianza necesita personas capaces y Vitorino lo es", coment¨® ayer un diplom¨¢tico europeo. Desde su fundaci¨®n hace 54 a?os, la secretar¨ªa general de la organizaci¨®n ha correspondido a un europeo dado que el mando militar recae siempre en un norteamericano. "Sin embargo, la bendici¨®n de Washington es vital", agreg¨® la fuente. El nombramiento se produce por consenso y no comporta ninguna reuni¨®n especial de ministros. Los embajadores en el Consejo Atl¨¢ntico lo pueden elegir siguiendo instrucciones de todas las capitales de los 19 miembros.

Fuentes del entorno de Vitorino eludieron ayer hacer comentarios a las noticias procedentes de Oslo que hablan de que la ministra de Defensa noruega, Kristin Krohn Devold, de 41 a?os, su m¨¢s firme rival, ha arrojado la toalla por entender que no es del agrado de la UE. Noruega no forma parte de la Uni¨®n.

Francia y Alemania han dejado entrever que no ser¨ªa muy coherente nombrar un representante de una naci¨®n no comunitaria justo cuando la OTAN y la UE buscan desarrollar mucho m¨¢s la cooperaci¨®n en defensa. Krohn Devold, de 41 a?os, cuenta con la simpat¨ªa de EE UU, pero en su contra figura su escasa experiencia internacional. Semanas atr¨¢s se cay¨® tambi¨¦n de la lista otro de los aspirantes con ascendencia de Washington, el ministro de Defensa italiano, Antonio Martino, casado con una norteamericana.

El cuarto en liza era el ministro de Asuntos Exteriores holand¨¦s, Jaap de Hoop Scheffer. Su nombre surgi¨® con fuerza hace 10 d¨ªas pero su Gobierno, al parecer, ha preferido no quemarlo. Holanda tuvo la secretar¨ªa durante 13 a?os, en los setenta, con el fallecido Joseph Luns.

"?sta es una carrera en la que oficialmente no hay aspirantes y los ganadores emergen al final", explica un funcionario atl¨¢ntico al recordar los casos de Solana y Robertson. "Quien entra Papa sale cardenal", afirm¨® por su parte con gran cautela una fuente del entorno de Vitorino, si bien admiti¨® que la ca¨ªda sobre todo de Krohn Devold, que se hubiera convertido en la primera mujer al frente de la OTAN, allana el panorama.

Seg¨²n varios observadores, Vitorino, ministro de Defensa en el Gobierno del socialista Ant¨®nio Guterres y con un brillante expediente en la Comisi¨®n, pudo haber logrado el espaldarazo la semana pasada cuando el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld, se entrevist¨® con ¨¦l discretamente en un hotel de Bruselas despu¨¦s de que el primer ministro portugu¨¦s, Ant¨®nio Dur?o Barroso, lo hubiese gestionado en Lisboa. Dur?o, conservador y rival de Vitorino, querr¨ªa alejar de la pol¨ªtica nacional a ¨¦ste en las elecciones de 2006.