IBM abre un centro mundial de estudios avanzados de inform¨¢tica en la Polit¨¦cnica

El conocimiento mueve monta?as y atrae inversiones. Los buenos resultados del instituto de alta tecnolog¨ªa CEPBA-IBM, de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a, que cumple tres a?os, han movido a la multinacional norteamericana IBM a convertirlo en uno de sus ocho centros mundiales dedicados a estudios avanzados en inform¨¢tica. Entre otros proyectos, el centro ya colabora en la construcci¨®n del superordenador m¨¢s potente de la historia, en la mejora de bases de datos empresariales y en herramientas inform¨¢ticas que son utilizadas por instituciones como la NASA y otras espa?olas.

Gabriel Silberman, presidente de los Centros de Estudios Avanzados de IBM (CAS), ha acudido a Barcelona para la reuni¨®n anual y ha aprovechado para anunciar el nuevo acuerdo, que reconvierte al CEPBA-IBM en el octavo centro CAS y el segundo que abre en Europa. Los centros de estudios avanzados forman parte de una organizaci¨®n global que fomenta la investigaci¨®n y el desarrollo conjunto entre la Universidad e IBM. El objetivo es facilitar a los investigadores universitarios el acceso a los problemas reales del mundo de los negocios, facilitando su participaci¨®n en el desarrollo de productos de tecnolog¨ªa punta.

El retorno m¨¢s inmediato de este tipo de colaboraciones se produce con los investigadores que se integran en IBM o que van a trabajar en el mercado. A largo plazo se traduce en la incorporaci¨®n de ideas y conocimientos dentro de los proyectos de la multinacional, se?ala Silberman. "No son centros materializados en ladrillos, sino que forman parte de una organizaci¨®n virtual que facilita la creaci¨®n y el mantenimiento de relaciones con las universidades, que focalizan su actividad en intentar resolver problemas muy interesantes para nosotros", a?ade.

El CEPBA-IBM est¨¢ especializado en computaci¨®n de altas prestaciones, arquitecturas de ordenadores y grandes bases de datos empresariales. Durante los ¨²ltimos tres a?os ha colaborado en la mejora de productos de IBM; por ejemplo, ha trabajado junto con investigadores de Toronto para mejorar la base de datos para grandes empresas DB2. De los dos proyectos iniciales ha pasado a manejar m¨¢s de una docena, que ocupan en la actualidad a m¨¢s de 70 investigadores, afirma Francesc Subirada, director del instituto.

Explotar el talento local

El centro espa?ol es el ¨²nico de la organizaci¨®n CAS que ha nacido a partir de la Universidad; los siete restantes son laboratorios de IBM. "El caso de Barcelona nos servir¨¢ de modelo para los futuros centros que iremos abriendo", asegura Silberman, "porque queremos explotar el talento local desde otros lugares de IBM".

El proyecto m¨¢s emblem¨¢tico en el que ahora colabora es el Blue Gene, mediante el cual IBM pretende desarrollar el ordenador m¨¢s potente de la historia. Cuando funcione, ser¨¢ capaz de realizar 1.000 billones de operaciones por segundo (1 petaflop); es decir, 100 veces el rendimiento de la m¨¢quina m¨¢s potente, que se encuentra en los laboratorios Lawrence Livermore de Estados Unidos y que simula explosiones nucleares. IBM ya dispone de los primeros chips de Blue Gene y ha comenzado a evaluarlos. Una vez que exista la m¨¢quina, la compa?¨ªa utilizar¨¢ las herramientas desarrolladas en Espa?a para contrastar la arquitectura del equipo con simuladores inform¨¢ticos.

Blue Gene servir¨¢ para estudiar el plegamiento de las prote¨ªnas, algo inalcanzable con la tecnolog¨ªa actual. Ese conocimiento permitir¨¢ entender la efectividad de los f¨¢rmacos y personalizar los tratamientos m¨¦dicos.

El CEPBA-IBM tambi¨¦n ayuda a investigadores de otras universidades e instituciones de investigaci¨®n espa?oles en ¨¢reas como la biotecnolog¨ªa, la gen¨®mica y la qu¨ªmica cu¨¢ntica, optimizando sus aplicaciones y ofreci¨¦ndoles su sistema inform¨¢tico.