EE UU lanza una iniciativa de libre comercio para los pa¨ªses ¨¢rabes

Estados Unidos quiere demostrar su compromiso con el desarrollo de Oriente Pr¨®ximo y el mundo ¨¢rabe a trav¨¦s de la promoci¨®n del comercio en esa regi¨®n. Su representante de Comercio, Robert Zoellick, explic¨® ayer en Jordania la iniciativa para alcanzar una zona de libre comercio ¨¢rabe. El secretario de Estado, Colin Powell, estim¨® que el objetivo puede lograrse "en los pr¨®ximos diez a?os". Zoellick prometi¨® asistencia t¨¦cnica y financiera por valor de mil millones de d¨®lares anuales para ayudar a desarrollar infraestructuras empresariales y legales.

"Esta regi¨®n se ha quedado atr¨¢s en comercio global y en inversiones extranjeras", declar¨® Zoellick en una conferencia de prensa previa a su intervenci¨®n en la cita extraordinaria del Foro Econ¨®mico Mundial que ayer se clausur¨® en la ribera jordana del mar Muerto. El responsable de Comercio de EE UU hablaba despu¨¦s de haber discutido con varios ministros ¨¢rabes la iniciativa para Oriente Pr¨®ximo lanzada por George W. Bush el 9 de mayo, horas despu¨¦s de la ca¨ªda del r¨¦gimen de Sadam.

Entonces, Bush propuso combinar comercio, ayuda y un compromiso con la paz y la seguridad de la regi¨®n. Zoellick estim¨® ayer que "la reconstrucci¨®n y la reapertura de Irak presentan una oportunidad para el cambio". Tambi¨¦n expres¨® su confianza en que "los mercados libres y el comercio ayuden a derrotar la pobreza y promover los h¨¢bitos de libertad", aunque reconoci¨® que "el ?rea de Libre Comercio de Oriente Pr¨®ximo no se crear¨¢ en un mes o en un a?o".

Zoellick habl¨® de una estrategia de fases que empezar¨¢ con el apoyo de EE UU a aquellos pa¨ªses pac¨ªficos de la regi¨®n que desean entrar en la OMC. A la cola est¨¢n Arabia Saud¨ª, L¨ªbano, Argelia y Yemen. Las naciones ¨¢rabes son las menos representadas entre los 146 miembros de esa organizaci¨®n que fija las reglas del comercio global. A continuaci¨®n, varios pasos ir¨¢n acercando las condiciones para la firma de los acuerdos de libre comercio. No se olvida la asistencia t¨¦cnica y financiera. "La iniciativa ayudar¨¢ a conseguir m¨¢s de un bill¨®n de d¨®lares de fondos anuales de varias agencias del Gobierno de EE UU", explic¨®.

El representante de Comercio puso como ejemplo Jordania, que desde la firma del acuerdo de libre comercio en 2000 ha aumentado sus exportaciones a EE UU en un 72% (mientras que las de Oriente Pr¨®ximo se reduc¨ªan un 9%). Ese incremento de las exportaciones y las reformas internas son, seg¨²n el responsable norteamericano, la raz¨®n del crecimiento de la econom¨ªa jordana en m¨¢s de un 4% anual. Washington est¨¢ a punto de concluir un acuerdo similar con Marruecos y ha empezado negociaciones con Bahrein.

"Queremos paz en esta regi¨®n y sabemos que sin desarrollo econ¨®mico la gente no conseguir¨¢ esa paz", dijo Powell. Los l¨ªderes empresariales, que constituyen el grueso de los participantes, coincidieron en se?alar que la regi¨®n necesita abrirse a la competencia regional, acelerar la privatizaci¨®n y animar normativas independientes.