Las multas como factor de salud p¨²blica

?Cu¨¢ntas multas hacen falta para evitar una muerte por accidente de tr¨¢fico? ?Cu¨¢ntas para evitar un ingreso en urgencias? Una investigaci¨®n canadiense publicada en el ¨²ltimo n¨²mero de The Lancet comprueba que la aplicaci¨®n sistem¨¢tica de las leyes de tr¨¢fico podr¨ªa reducir sustancialmente las 3.000 muertes diarias por accidentes de carretera que se producen en todo el mundo. En concreto, se previene una muerte por cada 80.000 sanciones y un ingreso en urgencias por cada 1.300 multas. Pero el resultado clave del estudio demuestra que la sanci¨®n por infracciones de tr¨¢fico podr¨ªa reducir en un 35% el riesgo de que el mismo conductor se viera involucrado en un accidente mortal en el siguiente mes.

El riesgo de accidente mortal se reduce un 35% en el mes posterior a una multa

Al a?o mueren en todo el mundo un mill¨®n de personas por accidentes de tr¨¢fico; otros 25 millones quedan permanentemente discapacitados. Existen pocos datos acerca del efecto sobre la salud de la aplicaci¨®n de las leyes de tr¨¢fico, aunque la creencia popular es que dicha aplicaci¨®n puede en realidad aumentar los accidentes, porque los conductores se preocupar¨ªan m¨¢s por descubrir d¨®nde se encuentra la polic¨ªa de tr¨¢fico que por los peligros de la carretera.

El estudio de Donald Redelmeier, del Sunnybrook and Women's Hospital de Toronto (Canad¨¢) ha analizado las estad¨ªsticas de tr¨¢fico durante m¨¢s de 11 a?os (desde 1988 hasta 1999) en Ontario (Canad¨¢), un ¨¢rea con 6,8 millones de conductores, en la que 8.975 conductores con permiso de conducir sufrieron accidentes mortales durante el periodo del estudio. El total de sanciones impuestas a dichos conductores desde el momento en que obtuvieron el permiso hasta la fecha del accidente mortal fue de 21.501, lo que equivale aproximadamente a una sanci¨®n por conductor cada cinco a?os.

Por conductor, el riesgo de sufrir un accidente mortal en el mes posterior a una sanci¨®n era aproximadamente un 35% inferior al de un mes sin sanci¨®n. Sin embargo, esta reducci¨®n del riesgo disminu¨ªa una vez transcurrido un mes, y no era estad¨ªsticamente significativa en los accidentes mortales acaecidos tres o m¨¢s meses despu¨¦s de la sanci¨®n. La reducci¨®n del riesgo de sufrir accidentes mortales no estaba influida por la severidad de la sanci¨®n original, pero el establecimiento de puntos negativos por sanciones de tr¨¢fico reduc¨ªan m¨¢s el riesgo de accidentes mortales que las sanciones sin puntos negativos.

"La reducci¨®n observada del 35% en el riesgo relativo de muerte alcanza una magnitud mayor que la reducci¨®n aproximada del 20% en el riesgo relativo obtenida gracias a las mejoras obligatorias introducidas en los veh¨ªculos en los pasados 50 a?os, pero los efectos de la aplicaci¨®n de la ley son transitorios. Una pol¨ªtica de aplicaci¨®n m¨¢s frecuente podr¨ªa conducir a la obtenci¨®n de mayores ahorros netos, y tambi¨¦n podr¨ªa llegar a ser fiscalmente neutral si se dise?ara eficazmente. Una peque?a reducci¨®n del riesgo relativo podr¨ªa prevenir inmediatamente una gran cantidad de muertes, discapacidades y necesidades sanitarias", afirma Donald Redelmeier.

En la misma publicaci¨®n, Mark McCarthy, de la Universidad de Londres, Reino Unido, explica que se est¨¢n dise?ando futuras campa?as para analizar el efecto de los accidentes de tr¨¢fico en la salud p¨²blica. Y se?ala que el informe mundial sobre prevenci¨®n de las lesiones de tr¨¢fico, que se publicar¨¢ en junio de 2004, solicitar¨¢ un aumento y una acci¨®n sostenida de medidas pol¨ªticas, programas, financiaci¨®n e investigaci¨®n.