Oftalm¨®logos de Valladolid pasan consulta a 7.000 kil¨®metros de distancia
La universidad castellana y el Instituto Oftalmol¨®gico Nacional de Angola colaboran desde hace dos a?os en el telediagn¨®stico de pacientes en tiempo real y con tecnolog¨ªa de ¨²ltima generaci¨®n
Mar¨ªa tiene poco m¨¢s de 40 a?os y ha ido al hospital porque ha perdido la visi¨®n del ojo derecho. Se ha tenido que desplazar desde la periferia de Luanda, la capital de Angola, para llegar a primera hora del d¨ªa al mejor "hospital de ojos" del pa¨ªs. Su ojo ser¨¢ diagnosticado a 7.000 kil¨®metros de distancia.
Ese centro, de car¨¢cter semi-gratuito, es el Instituto Oftalmol¨®gico Nacional de Angola (IONA), en el que Espa?a ha invertido tres millones de euros.
La doctora Luisa Paiva, angole?a como la paciente, ha optado por llevarla a la sala del angi¨®grafo, una sofisticada m¨¢quina que permite fotografiar el fondo de ojo inyectando una soluci¨®n fluorescente de contraste, sin la cual ser¨ªa imposible diagnosticar.
El aparato, enviado por Espa?a unas semanas antes, ha digitalizado y comprimido las im¨¢genes, que se mandan por Internet desde Angola al Instituto de Oftalmobiolog¨ªa Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valladolid, cuyos especialistas tutelan el proyecto y colaboran con los m¨¦dicos angole?os, muchos de ellos formados en la capital del Pisuerga.
Las im¨¢genes del fondo de ojo de Mar¨ªa enviadas por la Red ocupan en pocos segundos la pantalla de uno de los ordenadores del IOBA de Valladolid, frente al cual un equipo de oftalm¨®logos se dispone a analizarlas y a emitir una opini¨®n m¨¦dica que ayude a sus colegas.
Las fotos del angi¨®grafo son de excelente calidad y entran a borbotones en el ordenador de Valladolid, cuyos m¨¦dicos piden a sus colegas de Angola un resumen de la historia cl¨ªnica de la paciente. Llega r¨¢pidamente por e-mail. Tras estudiar los s¨ªntomas, los datos de Angola y las fotos, el diagn¨®stico es preciso: vasculitis.
Jos¨¦ Carlos Pastor, director del IOBA, explica que la enfermedad de Mar¨ªa "es una inflamaci¨®n de los vasos producida por un germen" y que ha sido posible diagnosticarla gracias al angi¨®grafo y al env¨ªo urgente de las im¨¢genes.
En poco m¨¢s de media hora ha sido posible conocer, estudiar y tratar una enfermedad que de otra manera hubiera sido casi imposible diagnosticar. En Luanda y en Valladolid los m¨¦dicos est¨¢n convencidos de que la telemedicina va a ayudar a muchas personas.
Esto ocurri¨® en septiembre de 2001. Ahora estamos en julio de 2003, en pleno invierno angole?o, con temperaturas que nunca bajan de 23 grados. Mandume, un luand¨¦s de 20 a?os, ha ido al IONA aquejado de una rara y grave enfermedad que los m¨¦dicos de ambos pa¨ªses han podido diagnosticar siguiendo los mismos pasos que hace dos a?os, aunque mucho m¨¢s deprisa gracias a la mejora de las l¨ªneas de transmisi¨®n de datos.
El director del hospital oftalmol¨®gico de Luanda, H. da Costa David, sonr¨ªe al recordar que para mandar las primeras im¨¢genes, en 2001, depend¨ªan de un sat¨¦lite geoestacionario hacia el que hab¨ªa que orientar una antena que no siempre daba resultados.
Hoy el hospital est¨¢ conectado a la Red por una l¨ªnea terrestre de alta velocidad, que permite la conexi¨®n instant¨¢nea y de manera totalmente fiable. "Aquello nos parece ahora muy primitivo", recuerda el doctor Da Costa, "pero inaugur¨® para nosotros una etapa clave en el desarrollo de un sistema de diagn¨®stico impensable hasta ese momento".
En el hospital angole?o nadie pone en tela de juicio la vitalidad de una Red que no s¨®lo se utiliza para enviar im¨¢genes a distancia, sino tambi¨¦n para efectuar comunicaciones constantes entre los profesionales de Luanda y Valladolid, y para consultar libros, textos, historias cl¨ªnicas y experiencias profesionales de cualquier lugar del mundo. "El problema ahora es saber elegir entre tant¨ªsima informaci¨®n", se?ala el director del hospital, al que acude una media de 100 pacientes por d¨ªa. "Las posibilidades que ofrece la Red para enviar im¨¢genes a distancia y para participar en sesiones cl¨ªnicas que se celebran en otro pa¨ªs son un salto espectacular que har¨¢ cambiar naciones y conceptos en muy poco tiempo".
Un pa¨ªs donde nadie sabe poner lentillas
Dentro del Instituto Oftalmol¨®gico de Angola, la imagen de un ojo enfermo se dispone a atravesar ?frica de sur a norte para llegar hasta Valladolid, donde ser¨¢ analizada. Fuera del Instituto Oftalmol¨®gico, miles de angole?os se buscan la vida vendiendo cosas inveros¨ªmiles o lustrando zapatos. Las batas blancas del personal del IONA contrastan con la mugre exterior.
Pero la Red y las nuevas tecnolog¨ªas en general empiezan a desempe?ar un papel de gran importancia en Luanda, donde cada a?o se multiplican los tel¨¦fonos m¨®viles. Sin embargo, las conexiones a Internet son muy escasas y a veces dependen de factores complejos y de gestiones m¨¢s complejas todav¨ªa, tal como sucedi¨® con la conexi¨®n entre el Instituto Oftalmol¨®gico de Angola con el IOBA en Valladolid, servida por una antena que cuelga desde hace pocos d¨ªas del Estadio Nacional de Luanda. Para poder colocarla, hubo que movilizar al embajador de Espa?a, a una vicemininistra de Sanidad y al mism¨ªsimo ministro de Juventud y Deportes, que gestiona el estadio y que s¨®lo puso una condici¨®n: que la antena no tapara los focos que iluminan el campo.
La educaci¨®n a distancia es la esperanza para formar profesionales de grado medio que puedan desarrollar su actividad en cualquier lugar de Angola, un pa¨ªs dos veces y media m¨¢s grande que Espa?a y donde nadie sabe poner lentillas y pocos fabrican gafas.
Este sistema de educar a distancia interesa a las autoridades acad¨¦micas angole?as y es una propuesta de los doctores Pastor y Da Costa. El primero quiere que Angola tenga buenos profesionales "formados con los mismos medios que se utilizan para ense?ar a los que viven en Espa?a y acceden a la universidad". El segundo, H. da Costa David ya est¨¢ pensando en formar profesionales "que ayuden a m¨¢s profesionales, no s¨®lo de Angola, sino de otros pa¨ªses vecinos" donde casi nadie practica la oftalmolog¨ªa.
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