La mutaci¨®n en un gen duplica la mortalidad por c¨¢ncer de pulm¨®n

Un estudio de la Universidad de Rochester (EE UU) con 188 pacientes ha concluido que las mutaciones en el gen p53 duplican la mortalidad en las personas que padecen c¨¢ncer de pulm¨®n. El gen p53 es un guardameta que detecta si una c¨¦lula ha acumulado demasiados errores y la induce a suicidarse. De ah¨ª que sus mutaciones aparezcan en la mitad de los c¨¢nceres de todo tipo, incluido el de pulm¨®n.

Que una c¨¦lula se escape de control y forme un tumor no es f¨¢cil: se precisan cerca de siete mutaciones (errores en siete genes). Las propensiones hereditarias a uno u otro tipo de c¨¢ncer se deben a que algunas de esas mutaciones pueden ir puestas de nacimiento. Las dem¨¢s ocurren a lo largo de la vida por agresiones externas como el tabaco, la luz solar y ciertos alimentos.

Es sabido que, si una de las mutaciones ocurre en el gen p53, el tumor tiene a menudo un comportamiento m¨¢s agresivo, pero se necesitan muchos estudios en pacientes de todo tipo de c¨¢nceres para que esos datos puedan ayudar a tomar decisiones cl¨ªnicas precisas. Steven Ahrendt y un equipo de la Universidad de Rochester (Nueva York) y la Escuela de Medicina Johns Hopkins (Baltimore) presentan hoy uno de esos estudios en el Journal of the National Cancer Institute.

Se han centrado en pacientes del tipo m¨¢s com¨²n (80%) de c¨¢ncer de pulm¨®n, llamado "no de c¨¦lulas peque?as", y m¨¢s en concreto en los pacientes que tienen ese c¨¢ncer en una fase poco avanzada. Los m¨¦dicos extirparon los tumores y analizaron el gen p53 en los tejidos extirpados. Como era de esperar, la mitad de los tumores ten¨ªan mutaciones en el gen.

De los pacientes cuyo tumor ten¨ªa el p53 intacto, el 22% hab¨ªa muerto cuatro a?os despu¨¦s. Pero entre los enfermos cuyos tumores ten¨ªan mutaciones en el gen, la mortalidad a los cuatro a?os alcanz¨® el 48%.

Ahrendt y sus colegas creen que el resultado puede servir en la pr¨¢ctica cl¨ªnica: los enfermos de c¨¢ncer de pulm¨®n cuyo tumor (ya extirpado) revele mutaciones en p53 ser¨ªan sometidos autom¨¢ticamente a quimioterapia y radioterapia, incluso cuando no haya evidencia alguna de tejidos cancerosos residuales o tumores secundarios. Sin embargo, Frederic Kaye, del Instituto Nacional del C¨¢ncer de Bethesda (EE UU), advierte en la misma publicaci¨®n: "Actualmente no hay evidencias que apoyen el uso de radioterapia y quimioterapia tras extirpar un tumor de pulm¨®n en fases tempranas". Dentro de unos meses habr¨¢ resultados de un estudio de ese tipo.

El director de la unidad de citogen¨¦tica del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), Juan Cruz Cigudosa, aclara que ya hay m¨¢s de 200 genes cuyas variantes se pueden utilizar para predecir la evoluci¨®n de muchos tipos de c¨¢ncer. "En el caso de las leucemias infantiles, media docena de esos genes han permitido elevar la tasa de curaci¨®n del 10% al 90%. En Espa?a se hacen cerca de 20.000 tests gen¨¦ticos anuales en pacientes de c¨¢ncer, aunque la gran mayor¨ªa se refieren a c¨¢nceres infantiles. El p53 se analiza ya en leucemias y tumores de pulm¨®n y vejiga, aunque queda mucho por avanzar".