El 'escarabajo' ya no camina

El legendario Volkswagen escarabajo, que la casa alemana produc¨ªa ¨²nicamente en el Estado mexicano de Puebla, desaparecer¨¢ el mes pr¨®ximo despu¨¦s de haberse vendido cerca de 22 millones de unidades en 150 pa¨ªses durante sus 70 a?os de existencia. El retroceso de la demanda, causada por la entrada en el mercado de modelos con m¨¢s comodidades y prestaciones, ha obligado a la hist¨®rica cancelaci¨®n. Las ventas anuales hab¨ªan ca¨ªdo desde m¨¢s de 40.000 en el a?o 2001, a menos de 25.000 el pasado ejercicio.

Tras la desaparici¨®n del escarabajo tradicional en la ¨²nica factor¨ªa de Am¨¦rica Latina que a¨²n lo produc¨ªa, la ¨²nica referencia para los nost¨¢lgicos ser¨¢ el modelo nuevo que, basado en el que ahora desaparece, se seguir¨¢ fabricando en Alemania.

En M¨¦xico, en los primeros cuatro meses de este a?o se han fabricado s¨®lo 4.200 escarabajos, por lo que se prev¨¦ que este a?o se producir¨¢n apenas alrededor de 14.500. Aproximadamente un mill¨®n y medio circulan todav¨ªa por M¨¦xico. Para sus taxistas es una herramienta de trabajo dif¨ªcilmente sustituible por su dureza, bajo consumo y baratas reparaciones.

El New Beetle, aqu¨ª llamado J¨²piter, tiene 1.600 cent¨ªmetros c¨²bicos de potencia y se fabricaba desde el a?o 1998 a raz¨®n de 100.000 unidades al a?o, incluido el modelo convertible.

El escarabajo de la historia, el que inspir¨® a Herbie, el dibujo animado de Disney, naci¨® con el III Reich en Alemania, y se compr¨® masivamente durante la prosperidad econ¨®mica de Alemania, cuyas cadenas de montaje cerraron a finales los ochenta, s¨®lo ha sido superado en ventas por el Golf. Los proveedores continuar¨¢n fabricando repuestos durante unos diez a?os m¨¢s. Puebla ofrecer¨¢ el ¨²ltimo, con unos extras que recordar¨¢n a los primeros ejemplares.

"Ser¨¢ un modelo nost¨¢lgico, retro", explic¨® Luis Miguel Briones, gerente de prensa de Volkswagen M¨¦xico. Llamado vocho en M¨¦xico, conocido por fusca en Brasil, por peta en Bolivia, y por pichirilo en Ecuador, el autom¨®vil cuenta numerosos clubes de incondicionales. M¨¦xico lo equip¨® en los noventa con alarma antirrobo y encendido electr¨®nico, pero fue suprimida la ventilaci¨®n de aire fresco, las salidas posteriores de la calefacci¨®n, los cinturones de seguridad del asiento trasero y el sistema de doble circuito de los frenos. Se produjeron dos cilindradas, 1.200 y 1.600.

Hitler asumi¨® el poder en Alemania en el a?o 1933 y una de sus prioridades fue crear una potente base industrial, un arsenal imbatible, y un veh¨ªculo familiar con capacidad para cuatro personas, refrigerado por aire, un consumo de siete litros de combustible cada 100 kil¨®metros y capaz de alcanzar una velocidad de 100 kil¨®metros por hora: as¨ª naci¨® el Wolksauto, el coche del pueblo.

El fabricante Ferdinad Porche gan¨® la puja con uno de carrocer¨ªa oval. Lo entreg¨® en el a?o 1937 y habr¨ªa de ser el singular escarabajo, que imper¨® en todo un siglo. Pero el 1 de septiembre de 1939 Alemania invadi¨® Polonia, comenz¨® la II Guerra Mundial, los proyectos militaristas de Hitler paralizaron la producci¨®n automovil¨ªstica, y ninguna de las 336.600 personas que hab¨ªa adelantado los pagos recibi¨® el tan ansiado coche. Las arcas nazis se hicieron cargo de los fondos que hab¨ªan aportado.

Carrera fulgurante

El 25 de mayo de 1945 se reanud¨® la producci¨®n. Despu¨¦s de una fulgurante carrera de ventas, la planta de Osnabr¨¹ck dej¨® de producirlo en 1980. Las establecidas en B¨¦lgica, Portugal, Tailandia, Filipinas, Singapur, Australia, Malasia, Indonesia, Nueva Zelanda o Sur¨¢frica tambi¨¦n dieron el cerrojazo. Posteriormente, echaron la persiana Venezuela (1981), Uruguay (1982), Per¨² (1987), Nigeria (1989) y Brasil (1996).

S¨®lo la factor¨ªa de Puebla (M¨¦xico), desde el a?o 1996, continuaba surtiendo el mercado. Tampoco el vocho es competitivo. "Es uno de tantos en cuanto a precio y resistencia, adem¨¢s la estructura del mercado est¨¢ cambiando", argument¨® Thomas Karig, uno de los portavoces de la empresa en la f¨¢brica de M¨¦xico.

El escarabajo, que lleg¨® a M¨¦xico hace casi medio siglo, ofrece a sus leales un estilo de vida. "Puedes hacerle lo que sea, darle el aspecto de un Ferrari, hasta de un jacuzzi, y nunca deja de ser un Volkswagen", idolatra Juan Jos¨¦ Navarro, presidente del Volk's Club de Guadalajara. "Adem¨¢s, no cualquiera te da 18 kil¨®metros por litro ni tampoco corre por todo tipo de terreno. Socios del club lo han corrido por carreteras y por selva".

La producci¨®n anual en Puebla es de 53 unidades diarias. "Desaparece un icono", lament¨® Erick Ricardo Rodr¨ªguez Olivo, miembro del Oval's Only Club, que agrupa a propietarios del popular autom¨®vil.

Otros utilitarios de precios parecidos al legendario modelo de Volkswagen ofrecen mayor comodidad, y mejor dise?o y tecnolog¨ªa mucho m¨¢s moderna, seg¨²n reflejan las revistas especializadas en el mundo del motor.

No obstante, la pasi¨®n de sus propietarios, y tambi¨¦n algunas estad¨ªsticas, argumentan que s¨®lo el sufrido escarabajo garantiza a los conductores viajes de hasta 24 horas continuadas sin sufrir contratiempos mec¨¢nicos de importancia por duro que sea el terreno.