Airbus y Boeing pasan a las armas

Por motivos distintos, el retroceso de Boeing en aviones comerciales y la necesidad de diversificaci¨®n de EADS, propietaria del 80% de Airbus, les ha llevado a un nuevo frente de batalla: la industria de defensa, en la que ninguna de las dos ocupan posiciones de privilegio. Lockheed Martin en Estados Unidos o British Aerospace y Thales en Europa superan a las eternas rivales de ambos lados del Atl¨¢ntico, que, sin embargo, colaboran en proyectos de control de tr¨¢fico a¨¦reo.

La nueva divisi¨®n de Sistemas de Defensa y Seguridad de EADS alcanzar¨¢ este a?o una facturaci¨®n de 5.000 millones de euros

Anualmente, los a?os pares en Farnborough y los impares en Le Bourget, los dos mayores fabricantes de aviones comerciales se enfrentaban en un duelo de pedidos que ¨²ltimamente se decantaba a favor de la compa?¨ªa europea, participada en un 80% por European Aeronautic Defense & Space Company -EADS- y un 20% por British Aerospace. En esta ocasi¨®n, adem¨¢s, en el reciente Paris Air Show, Airbus ha vencido en el segmento de los aviones de mayor tama?o, para m¨¢s de 250 pasajeros, en el que hasta hace poco Boeing era el rey con el "monopolio" del B-747 en la parte alta, bien acompa?ado por sus hermanos menores 767 y 777. Pero los pedidos del A-330 y 340 y sobre todo el despegue que est¨¢ teniendo el A-380 para m¨¢s de 500 pasajeros, han relegado a Boeing al segundo puesto en la demanda de aviones fuselaje ancho.

En los d¨ªas previos a la celebraci¨®n del sal¨®n parisino se baraj¨® en los medios de comunicaci¨®n la posibilidad de que Boeing no estuviera presente. El presidente de su filial Integrated Defense Systems, Jim Albaugh, neg¨® incluso en una entrevista concedida a Les Echos que se hubieran producido presiones por parte del Gobierno de EE UU para no acudir al sal¨®n de Par¨ªs.

Y la verdad es que la presencia de las compa?¨ªas norteamericanas en esta edici¨®n del sal¨®n franc¨¦s dejaba bastante que desear. En Boeing se?alan que han revisado su participaci¨®n en este tipo de eventos, ajust¨¢ndola a un nivel m¨¢s acorde con la situaci¨®n del mercado y las condiciones econ¨®micas actuales de la industria aeroespacial. Adem¨¢s, "aunque el Paris Air Show ofrece la oportunidad de reunirse con clientes clave, nuestra estrategia de globalizaci¨®n nos est¨¢ ayudando a establecer y mantener contactos con clientes de todo el mundo durante todo el a?o".

Nuevos pedidos

En cuanto a los nuevos pedidos, en Boeing han decidido anunciarlos conforme se van produciendo, "en la l¨ªnea iniciada el a?o pasado en el sal¨®n de Farnborough", y han esperado incluso a que se cerraran las puertas de Le Bourget para anunciar las intenciones de compra de hasta 110 aparatos por parte de Airtran Airways. Pero parece que las tallas grandes no le sientan bien y se le resisten esta temporada a Boeing, ya que se trata de sus modelos de menor tama?o: 737 y 717.

En su sede central de Chicago siguen convencidos -en contra de las previsiones de Airbus- de la escasa demanda futura de aviones gigantes como el A380 y apuestan por el segmento de tama?o intermedio como uno de los m¨¢s rentables con una demanda potencial de 3.000 unidades durante las pr¨®ximas dos d¨¦cadas. De ah¨ª que, tras el fracaso del proyecto Sonic Cruiser, aparcado sine die, se han lanzado ahora con el 7E7 Dreamliner, con capacidad para transportar 250 pasajeros, que esperan poder ofrecer a las aerol¨ªneas a partir de 2004, aunque ya ha conseguido una intenci¨®n de compra de nueve unidades por parte de Korean Air.

Se trata de un rival directo del A330 de Airbus, al que pretenden superar con una notable reducci¨®n del consumo y un recorte importante de los costes operativos. En los pr¨®ximos meses se completar¨¢ su dise?o y se negociar¨¢ la participaci¨®n de los proveedores. Las primeras entregas est¨¢ previsto que se realicen en 2008, por lo que el constructor europeo dispone de un periodo importante para consolidar su liderazgo en este segmento.

Para entonces se habr¨¢ desarrollado tambi¨¦n otra importante batalla que se inicia en la actualidad en otro de los frentes en los que se encuentran estos dos gigantes: el de la defensa. Boeing se adelant¨® en 2002 con la creaci¨®n de la unidad de negocio Integrated Defense Systems (IDS), donde se unieron los activos de los negocios de defensa, comunicaciones y espacio. IDS representa actualmente el 46% de los ingresos de Boeing y esperan que este a?o este segmento del negocio suponga unos ingresos en torno a los 27.000 millones de d¨®lares. "Esto no significa en absoluto que Boeing est¨¦ abandonando su compromiso con la aviaci¨®n comercial, ya que nuestras previsiones indican que la flota mundial de aviones se duplicar¨¢ hasta alcanzar la cifra de 34.000 aviones en 2022". Seg¨²n sus cuentas, "las aerol¨ªneas invertir¨¢n aproximadamente 1,9 billones de d¨®lares en nuevos aviones durante los pr¨®ximos 20 a?os".

Oportunidad para Europa

Pero en Europa no est¨¢n dispuestos a dejar pasar tampoco las oportunidades que se presentan en el sector de la defensa, conscientes de la ventaja estructural del fabricante norteamericano con un gran cliente como es el Gobierno de los Estados Unidos.

El pasado martes comenzaba sus operaciones la nueva divisi¨®n de Sistemas de Defensa y Seguridad de EADS con la que este a?o se prev¨¦ alcanzar ya una facturaci¨®n de unos 5.000 millones de euros y un crecimiento anual superior al 10%. Su plantilla ser¨¢ de unos 24.000 empleados tras agrupar las subdivisiones de misiles, electr¨®nica de defensa, aviaci¨®n militar, sistemas de defensa y comunicaciones y servicios. Seg¨²n los copresidentes del grupo aeron¨¢utico europeo, Philippe Camus y Rainer Hertrich, se trata de "un paso estrat¨¦gico importante que afianzar¨¢ EADS en el mercado de la defensa global" y consiste fundamentalmente en reenfocar sus actividades "hacia un negocio integral".

En este sentido, para el a?o 2016, fecha en que se cumple el centenario de la creaci¨®n de Boeing, la compa?¨ªa norteamericana se ha marcado como meta "liderar el sector aeroespacial como empresa global formada por personas que trabajan en equipo". Una transformaci¨®n que supondr¨¢ pasar a ser "una compa?¨ªa aeroespacial amplia, con una cartera de productos y servicios equilibrada, y que desarrolle nuevas tecnolog¨ªas en el ¨¢mbito aeroespacial".

Si hay un sector globalizado, ¨¦se es sin duda el de la industria aeroespacial, y si hay un cliente desproporcionado respecto al resto en cualquier actividad, es la Administraci¨®n de EE UU, apoyada en unos presupuestos de defensa superiores al PIB de muchos pa¨ªses.

Una firma que Airbus trata de incorporar a su cartera de clientes. Una v¨ªa de acceso importante, seg¨²n se comentaba durante la celebraci¨®n del sal¨®n, podr¨ªa ser la fabricaci¨®n de versiones militares de los actuales modelos de Airbus. Aunque para ello tendr¨ªan que asociarse a empresas estadounidenses del sector. El a?o pasado Airbus perdi¨® un contrato del Departamento de Defensa de EE UU, que gan¨® Boeing, para la venta de aviones cisterna y en aquel momento ya se habl¨® de la conveniencia de construir una f¨¢brica en aquel pa¨ªs. Por otro lado, EADS ya es socia en distintos proyectos de los principales competidores de Boeing en defensa: Lockheed Martin y Northrop Grumman.