"No hay dinero, ni cantera, ni gente profesional que venda este deporte"

La Liga Mundial de voleibol comienza hoy en el Palacio de Vistalegre de Madrid. Es una de las cuatro grandes competiciones del deporte de equipo que m¨¢s ha evolucionado en reglamentos y marketing en los ¨²ltimos 15 a?os. Espa?a, que est¨¢ en la ¨¦lite desde su gran salto en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992 en Barcelona, donde asombr¨® con su octavo puesto, tiene la gran oportunidad de saldar su asignatura pendiente con la subida a un gran podio como ya hicieron el baloncesto, el balonmano, el waterpolo y el hockey. En la Liga Mundial ha sido quinta en 1999 y sexta en la anterior edici¨®n de 2002. Ahora, puede aprovechar una de las inversiones publicitarias de la candidatura ol¨ªmpica Madrid 2012, que paga por esta Liga un mill¨®n y medio de euros. As¨ª se podr¨¢ ver en la capital el mejor voleibol del mundo, en el que sigue destacando el jugador m¨¢s cualificado y de mayor proyecci¨®n internacional. Rafa Pascual, tras estar valorado ya como el n¨²mero uno en su exilio dorado de Italia, lo refrend¨® en el Mundial de 1998, en Jap¨®n, donde llev¨® a Espa?a a otro octavo puesto y se convirti¨® en un icono del p¨²blico. A sus 33 a?os, este trotamundos tuvo luego un baj¨®n deportivo y personal, pero se recuper¨® y sigue siendo referencia en una selecci¨®n que casi no se renueva por falta de jugadores.

"Estamos en la ¨¦lite y s¨®lo ha habido altibajos en haber tocado la medalla sin cogerla"

"Yo sigo aqu¨ª porque no sale gente joven. En otro equipo me habr¨ªan echado ya hace tiempo"

Pregunta. El voleibol explot¨® en Barcelona, donde fallaron otros deportes de equipo, pero le falta la medalla...

Respuesta. El boom fue a nivel de comunicaci¨®n, porque nos hicimos ver, tuvimos una oportunidad muy grande al jugar como organizadores, porque si nos hubi¨¦ramos tenido que clasificar por nuestros medios quiz¨¢ no habr¨ªamos estado. Y adem¨¢s tuvimos el apoyo econ¨®mico para prepararlos y mucha gente surgi¨® de la nada. El voleibol no adquiri¨® m¨¢s nivel que el que ten¨ªa, lo que pasa es que fue un momento de protagonismo del deporte espa?ol muy importante y estuvimos ah¨ª. Despu¨¦s cogimos un buen hilo, una buena manera de trabajar. La federaci¨®n descubri¨® un poquito c¨®mo se ten¨ªan que hacer las cosas. Con Gilberto Herrera empezamos a trabajar muy duro lo que era realmente el voleibol internacional y desde entonces hemos ido progresando siempre. Ahora mismo podemos perfectamente ganar medalla.

P. Pero ha habido altibajos.

R. S¨ª, pero nada m¨¢s en haber tocado la medalla y no haberla cogido nunca. Desde Barcelona nos hemos clasificado pr¨¢cticamente para todo entre la ¨¦lite y estamos considerados entre los diez mejores equipos del mundo. Esto es haber hecho un trabajo muy bueno. ?Y no basta? Hombre, hay deportes que a veces consiguen una medalla ol¨ªmpica y luego se olvidan. Nosotros nos mantenemos, pero s¨ª har¨ªa falta para que la Liga, los equipos y la gente que no se interesa por este deporte lo hiciera. Que de verdad se hiciera un campeonato con nivel econ¨®mico espectacular. Porque afici¨®n hay, pero no una estructura para ofrecer una continuidad bonita y que los medios de comunicaci¨®n se interesen.

P. Por eso al no haberla aqu¨ª los mejores emigran...

R. Evidentemente, muchos hemos escogido irnos a otros campeonatos que ya estaban organizados, donde las condiciones econ¨®micas y para el deportista son mucho mejores. Y entonces pasa lo de siempre, que en vez de mejorar aqu¨ª te vas a buscarlo fuera y se deteriora todav¨ªa m¨¢s la imagen interna, salvo algunos casos concretos, dos o tres equipos, pero que que no son un campeonato.

P. El balonmano, por ejemplo, salvo alguna excepci¨®n, ficha extranjeros y ha ganado medallas. ?Qu¨¦ le falta al voleibol?

R. El balonmano ha tenido much¨ªsima suerte de tener uno de los mejores equipos del mundo, que es el Barcelona. Para el voleibol fue una pena la desaparici¨®n del Real Madrid, del Atl¨¦tico de Madrid y del mismo Barcelona, aunque creo que tiene un equipo por ah¨ª, entre el polvo. Eran unos clubes muy importantes a nivel de imagen y de seguidores. Si el Madrid sacara un equipo de balonmano ser¨ªa muy bueno. Esos nombres arrastrar¨ªan patrocinadores, pero no es la ¨²nica salida. ?Por qu¨¦ no hemos conseguido dar un golpe fuerte como ha dado en tan poco tiempo el f¨²tbol sala, por ejemplo? Lo ha hecho con muchos patrocinadores no especialmente grandes. La gente ha trabajado, quiz¨¢ inviertiendo antes de pedir, y ha salido porque en Espa?a somos gente que seguimos mucho el deporte, nos gusta.

P. Tambi¨¦n salen pocos jugadores ?es un problema de gesti¨®n?

R. Se trabaja muy poco la cantera. Al tener poco apoyo econ¨®mico, el dinero se gasta en hacer un equipo, pero no un club. No hay dinero ni gente profesional que se dedique a estas cosas, que venda este deporte, que haga ver lo que se puede sacar. Somos una selecci¨®n que no nos hemos puesto nunca una publicidad en la camiseta, pese a estar en todas las televisiones. Pero es dif¨ªcil, aunque creo que lo han intentado. Yo sigo aqu¨ª y una de las razones es por esto, porque no hay relevo. En otro equipo ya me habr¨ªan echado hace tiempo, pero no sale gente joven con la cantidad que producen otros pa¨ªses. Por eso la renovaci¨®n es tan dif¨ªcil. Estamos luchando siempre los mismos desde hace mucho tiempo y otros pa¨ªses pueden dar descansos sin bajar el nivel.

P. ?No basta una estrella para lanzar un deporte?

R. S¨ª hace falta, pero he conocido muchos deportistas amigos de primera l¨ªnea, de quitarse el sombrero, que han ganados sus medallas y nunca han podido tener ese boom de su deporte. Como algunas de mis amigas del hockey, que ni siquiera consiguieron cinco millones de pesetas para quedarse aqu¨ª en Madrid.

P. Rafa Pascual, despu¨¦s de jugar en Espa?a, se march¨® a Italia en 1993 y ahora vuelve tras pasar por Francia, Puerto Rico y Jap¨®n. Casado, con dos ni?os, separado y con una nueva pareja, es un trotamundos. ?Est¨¢ feliz con su vida errante?

R. La sufro un poco a nivel personal. Es duro dejar la casa, la familia e irte fuera. Yo estoy terminando una aqu¨ª y me voy otros dos a?os a una de alquiler. Es muy dif¨ªcil y me complica la vida. Por lo dem¨¢s me ha enriquecido much¨ªsimo.

P. ?C¨®mo super¨® el baj¨®n despu¨¦s del Mundial 98?

R. Fue duro. Despu¨¦s de ser elegido mejor jugador del mundo me pudo psicol¨®gicamente la presi¨®n y se junt¨® que en esos a?os me separ¨¦. Me march¨¦ de Italia porque el Cuneo ten¨ªa problemas econ¨®micos y tras pas¨¢rmelo bien en Jap¨®n volv¨ª a Italia, pero tard¨¦ en recuperarme. Tuve que cambiar de posici¨®n, de rematador a receptor.

P. ?Y hasta cu¨¢ndo jugar¨¢?

R. Por t¨¦cnica y experiencia podr¨ªa seguir tiempo, pero la pregunta es ?a qu¨¦ nivel? Mientras siga en Italia y con el equipo nacional, s¨ª, porque estar¨¦ en la ¨¦lite. Despu¨¦s ya no me gustar¨¢ tanto.