Cientos de personas mueren al hundirse un barco en Bangladesh

Centenares de personas murieron el pasado martes poco antes de medianoche (hora local, cuatro de la madrugada de ayer en la Espa?a peninsular) en el naufragio de un transbordador en un r¨ªo del sureste de Bangladesh. El barco, que iba sobrecargado de pasajeros y de mercanc¨ªas, seg¨²n la polic¨ªa local, se hundi¨® en el r¨ªo Meghna, cerca de la ciudad de Chandpur, a 64 kil¨®metros al sureste de la capital, Dhaka.

Abul Hossain Chowdury, el jefe del transporte fluvial de Dhaka, de donde sali¨® el MV Nasrin 1 con destino a la ciudad costera de Bhola, explic¨® que el buque ten¨ªa autorizaci¨®n para transportar a 429 pasajeros. En declaraciones a un diario local, dos tripulantes que lograron salvarse contaron que "muchas personas embarcaron en el ¨²ltimo momento" y aseguraron que m¨¢s de 900 personas viajaban a bordo. Otros supervivientes relataron que el ferry transportaba una importante carga de arroz y de verduras.

M¨¢s de 200 personas fueron rescatadas o consiguieron alcanzar la costa a nado. Entre ellas, una ni?a de 18 meses, Tania, cuyos padres se encuentran entre los desaparecidos. Unos 90 estudiantes de una escuela isl¨¢mica que iban de excursi¨®n se daban tambi¨¦n por muertos. Muchos de los viajeros estaban dormidos en el momento de la cat¨¢strofe, por lo que no pudieron salir y se hundieron con el barco, seg¨²n los supervivientes. Las operaciones de b¨²squeda prosegu¨ªan ayer, pero sin esperanzas de encontrar pasajeros con vida. Tres cuerpos hab¨ªan sido hallados a mediod¨ªa de ayer y uno de los pasajeros que hab¨ªa alcanzado la costa muri¨® de sus heridas en el hospital. El n¨²mero exacto de v¨ªctimas ser¨¢ dif¨ªcil de determinar, ya que los transbordadores en Bangladesh no suelen tener lista de pasajeros ni relaci¨®n de billetes.

Seg¨²n los primeros datos de la investigaci¨®n, el accidente se produjo cuando uno de los motores dej¨® de funcionar, lo que hizo imposible el manejo del barco. La embarcaci¨®n se hundi¨® a una profundidad de 60 metros, en una zona de fuertes torbellinos en la confluencia de tres r¨ªos, el Meghna, el Padma y el Dakatia. El primer equipo de socorro que lleg¨® al lugar del naufragio no pudo actuar por la fuerte corriente.

Los accidentes de ese tipo son frecuentes en Bangladesh, un territorio atravesado por cerca de 230 r¨ªos cuyas aguas crecen fuertemente en la ¨¦poca del monz¨®n, de junio a septiembre. De los 20.000 transbordadores con los que cuenta el pa¨ªs, s¨®lo 8.000 est¨¢n registrados y 800 tienen licencia, seg¨²n expertos. En 1994, un naufragio en el mismo lugar dej¨® un saldo de 150 muertos. Pese a una semana de b¨²squeda, los restos del buque nunca fueron hallados. En mayo del a?o pasado, otro accidente en el mismo r¨ªo dej¨® 450 v¨ªctimas, y el pasado abril, tras una nueva serie de accidentes, el Gobierno prohibi¨® la navegaci¨®n de centenares de embarcaciones consideradas peligrosas.