El Cl¨ªnico de Barcelona empieza el ensayo de una vacuna para la malaria

Desde esta semana, 2.000 ni?os mozambique?os de entre uno y cuatro a?os de edad participar¨¢n en el ensayo cl¨ªnico del proyecto m¨¢s avanzado para crear una vacuna contra la malaria. La vacuna, la RTS,S / A S02 A, es un proyecto a tres bandas en el que la farmac¨¦utica GlaxoSmithKline (GSK) ha puesto el producto base, la fundaci¨®n de Bill Gates para luchar contra la malaria; la Malaria Vaccine Initiative ha puesto el dinero, y el Hospital Cl¨ªnico de Barcelona ha puesto el know how y el personal necesario para llevar a cabo los ensayos sobre el terreno.

Los ensayos cl¨ªnicos se van a realizar en el Centro de Investigaci¨®n de Manhi?a, dirigido por Pedro Alonso, el director del Centro de Salud Internacional del Cl¨ªnico. Este hospital, que est¨¢ presente en Mozambique, Tanzania y Marruecos, abri¨® el centro de Manhi?a en 1996 a partir de un programa conjunto entre los gobiernos mozambique?o y espa?ol. "Es una antena del Cl¨ªnico en ?frica y el primer centro de estas caracter¨ªsticas de Espa?a en el extranjero", asevera el responsable de Manhi?a.

Alonso asegura que la vacuna que se va a ensayar en Mozambique "es la m¨¢s avanzada" de las que est¨¢n en preparaci¨®n en todo el mundo. "Ahora se conocen 80 mol¨¦culas, pero muchas de ellas est¨¢n a¨²n en una fase muy prematura de desarrollo. Todo ese proceso puede llevar muchos a?os", se?ala en Londres, adonde ha acudido para presentar el proyecto en v¨ªsperas de que arranquen los ensayos sobre el terreno. "?sta es la ¨²nica que est¨¢ en la fase de desarrollo 2B: ensayo de eficacia del producto en el grupo diana, en este caso de ni?os. Ahora se trata de ver si protege o no protege", asegura. "La mol¨¦cula se conoce desde hace15 a?os. Lo novedoso es el adyuvante, la sustancia que se le pone a la vacuna para que el organismo reaccione. El nuevo coadyuvante multiplica enormemente la respuesta inmune", aclara Alonso.

Los cient¨ªficos llevan 50 a?os investigando una vacuna para la malaria, sin conseguir un producto realmente efectivo para prevenir esta enfermedad que causa cada a?o la muerte de dos millones de personas. Los expertos estiman que entre 300 y 500 millones de personas est¨¢n en la actualidad infectados por la malaria y que 2.300 millones de personas viven en las zonas donde est¨¢ presente esta enfermedad que se transmite a trav¨¦s de un mosquito.

"En esta vacuna se est¨¢ trabajando desde hace 15 a?os con animales y desde hace m¨¢s de seis a?os con humanos", explica Pedro Alonso. "En el Cl¨ªnico de Barcelona llevamos dos a?os trabajando en esta vacuna. Hace un a?o empezamos los ensayos en fase 1 en ni?os para probar que era un producto seguro y que era inmunog¨¦nico, es decir, que causa la respuesta inmune que queremos".

Hasta ahora los anuncios de nuevas vacunas han acabado siempre en un fiasco. En particular la famosa vacuna del doctor Patarroyo, que fue proclamada como la soluci¨®n contra la malaria antes de que hubiera habido ensayos lo bastante amplios y diversos como para sacar una conclusi¨®n tajante. Quiz¨¢ por eso, los promotores de la RTS,S / A S02 A prefieren la cautela. "Ser¨ªa ya muy bueno si demostramos que la vacuna es segura y reduce al menos un 40% o un 50% el riesgo de malaria en los ni?os. Eso ser¨ªa un paso de gigante para seguir avanzando; nos permitir¨ªa bajar al grupo de reci¨¦n nacidos y combinar la vacuna con otros productos para elevar su eficacia. Y si eso sale bien, por lo menos sabr¨ªamos que el producto ser¨ªa el componente de una vacuna".

"Hay que tener calma y no despertar falsas esperanzas porque es muy dif¨ªcil que sea la soluci¨®n final, pero puede ser muy importante", insiste Alonso.