"Dise?amos catalizadores para pilas de combustible"

El qu¨ªmico H¨¦ctor Abru?a (Universidad de Cornell) investiga nuevos materiales catalizadores para las pilas de combustible. "Se trata de materiales que hagan la conversi¨®n del etanol o el metanol a productos como el di¨®xido de carbono, extrayendo la mayor energ¨ªa posible", explic¨® en la reuni¨®n de la Azohia.

Pregunta. ?Por qu¨¦ di¨®xido de carbono?

Respuesta. Porque supone la m¨¢xima extracci¨®n de energ¨ªa. Si usamos etanol como combustible, como proviene de la biomasa y la fotos¨ªntesis, elimina CO2, no se incrementa su concentraci¨®n en la atm¨®sfera. El metanol, como procede del petr¨®leo, s¨ª que a?ade

CO2. En la pila se genera agua y CO

2, o agua s¨®lo si el combustible es hidr¨®geno.

P. Entonces, ?por qu¨¦ no usar hidr¨®geno?

R. Porque para que la pila funcione bien requiere que el hidr¨®geno sea de gran pureza, algo muy costoso de obtener, y el normal contamina el catazalidor muy r¨¢pido.

P. ?Cu¨¢l es su estrategia para dise?ar nuevos catalizadores?

R. Utilizar materiales llamados intermet¨¢licos ordenados, es decir, que sabemos d¨®nde est¨¢ cada ¨¢tomo.

P. ?Y se dise?an ¨¢tomo a ¨¢tomo?

R. S¨ª. Hasta ahora se usaban aleaciones, que son mezclas inherentemente inestables, mientras que los materiales ordenados son estables.

P. Por tanto, la pila de combustible no est¨¢ resuelta del todo.

R. A¨²n no. Ha habido muchos avances, pero en la ciencia b¨¢sica de los materiales queda camino por recorrer.

P. ?Cu¨¢ndo se implantar¨¢n las pilas?

R. Creo que en los veh¨ªculos no antes de 2020 o 2025, ya que la pila tiene que competir con la gasolina, que es barat¨ªsima. En 2005 puede haber pilas (de metanol) para los ordenadores port¨¢tiles, ya que en este caso la pila compite con las bater¨ªas de litio, que son muy caras. Y antes llegar¨¢ a la telefon¨ªa m¨®vil.