Un grupo de militares da un golpe en Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe

Un grupo de militares encabez¨® ayer un incruento golpe de Estado en Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe, un archipi¨¦lago de mil kil¨®metros cuadrados situado frente a las costas de Guinea Ecuatorial y Gab¨®n. Los golpistas aprovecharon la ausencia del presidente, Fradique de Menezes, en visita privada a Nigeria, detuvieron a la mayor¨ªa de los miembros del Gobierno y se autoproclamaron Junta de Salvaci¨®n Nacional. Los primeros comunicados radiados explican que la asonada es "un reflejo de las dif¨ªciles condiciones econ¨®micas y sociales" del pa¨ªs.

El ministro de Exteriores de Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe, Mateus Meira Rita, que se encontraba ayer en Lisboa, dijo que los l¨ªderes de la revuelta son veteranos del Ej¨¦rcito, aliados del Frente Democr¨¢tico Cristiano (FDC), una fuerza de la oposici¨®n sin representaci¨®n parlamentaria. El corresponsal de la agencia de noticias lusa en la ciudad de Santo Tom¨¦, la capital del archipi¨¦lago, confirm¨® que los hombres armados que vigilan los edificios p¨²blicos pertenecen al FDC.

El golpe se produjo a las tres de la madrugada, hora local [las cuatro en la Espa?a peninsular]. No hay noticias de combates o de muertos. Tras detener a la primera ministra, Maria das Neves, el l¨ªder del grupo, llamado comandante Fernando Pereira, exigi¨® la rendici¨®n de todos los ministros y de los diputados. La radio transmite partes y m¨²sica, la televisi¨®n est¨¢ cortada, la mayor¨ªa de los comercios se mantienen cerrados y apenas circulan personas en las calles, seg¨²n el corresponsal de Lusa.

El golpe de Estado en Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe, una antigua colonia portuguesa formada por dos islas y con una poblaci¨®n de 140.000 habitantes, se produce tras meses de inestabilidad social y pol¨ªtica motivada por la crisis econ¨®mica, pero tambi¨¦n por las expectativas creadas por la futura explotaci¨®n petrolera en el mar que rodea a este archipi¨¦lago africano, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo con una renta anual per c¨¢pita de 280 d¨®lares. La econom¨ªa se basa en la producci¨®n de cacao, que disminuy¨® de las 12.000 toneladas en el a?o 1973 a unas 4.500 en 2000.

El reciente hallazgo de bolsas de petr¨®leo en la zona del golfo de Guinea, donde se sit¨²a Santo Tom¨¦, ha aumentado la importancia estrat¨¦gica del pa¨ªs, principalmente por el inter¨¦s manifestado por las grandes compa?¨ªas de petr¨®leo y por Estados Unidos, que busca disminuir su dependencia energ¨¦tica de Oriente Pr¨®ximo.

La decisi¨®n del Gobierno de Santo Tom¨¦ de explotar junto a la vecina Nigeria la zona mar¨ªtima com¨²n no dej¨® satisfechos a los partidos de la oposici¨®n, que acusaron al presidente Menezes de corrupci¨®n: Nigeria se quedar¨ªa, seg¨²n ellos, con el 60% de los hipot¨¦ticos beneficios de la explotaci¨®n. Exxon Mobil y Royal Dutch Shell, ya presentes en el delta del N¨ªger y en Guinea Ecuatorial en el caso de la primera, son algunas de las empresas interesadas en las reservas.

Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe es un Estado independiente desde julio de 1975. En 1991 se realizaron las primeras elecciones libres. En 1995 tuvo lugar un intento de golpe de Estado, el ¨²nico hasta el de ayer, encabezado por militares que demandaban mejores condiciones de trabajo. El Gobierno anterior logr¨® alcanzar un acuerdo con los rebeldes y se mantuvo en el poder sin necesidad de elecciones anticipadas. Menezes fue elegido en septiembre de 2001 en unos comicios democr¨¢ticos.