Vatios hist¨®ricos

A diferencia de la contrarreloj, en las subidas a los grandes puertos la resistencia del aire, y por tanto la aerodin¨¢mica del ciclista y de su bicicleta, no son tan determinantes como la fuerza de la gravedad. Si conocemos las caracter¨ªsticas del puerto (distancia y desnivel medio), el peso del ciclista y de su bicicleta, y el tiempo desde el inicio al final del puerto, se puede estimar con ecuaciones la potencia media (en vatios o W) de un ciclista en la ascensi¨®n. Incluso podemos comparar los vatios generados por distintos vencedores del Tour. O mejor, comparar los vatios relativos al peso corporal (W/Kg.): m¨¢s que la potencia absoluta, lo que determina el rendimiento en la subida es la potencia relativa desarrollada por el ciclista, dada la importancia de la fuerza de la gravedad.

S¨®lo es necesaria una ¨²ltima condici¨®n para comparar la potencia de ascensos hist¨®ricos: que cada ciclista haya hecho toda la subida solo. En caso contrario ser¨ªa imposible comparar los vatios desarrollados por unos y otros, pues por encima de 16 Km./h, y los campeones suelen subir a m¨¢s de 20 Km./h, el ciclista que sube a rueda de otro se ahorra algunos vatios.

Ejemplos de subidas hist¨®ricas: Ren¨¦ Pottier, el primer gran escalador de la historia del Tour. Si su bicicleta pesaba 20 Kg., en 1905, en el Ballon de Alsacia, gener¨® una potencia media de unos 360 W, o casi 6 W/Kg. en casi media hora: 297 W para vencer la gravedad, 30 W para vencer el rozamiento de la rueda sobre tierra (?no hab¨ªa asfalto!), y 46 W para superar la resistencia del aire. Si hubiera habido asfalto, Pottier se habr¨ªa ahorrado unos 10 W para subir igual de r¨¢pido.

Quiz¨¢s el r¨¦cord del Tour, al menos en potencia relativa, lo bati¨® Pantani en el 97: casi 7 W/Kg., en su exhibici¨®n en Alpe d'Huez. Algo m¨¢s que Armstrong en el mismo escenario, cuatro a?os despu¨¦s, aunque el americano gener¨® 454 W en casi 40 minutos: 370 W para vencer la gravedad, 22 W para vencer el rozamiento, y 62 W para vencer la resistencia del aire. Un m¨¦dico italiano, basado en los datos de un medidor de potencia port¨¢til, estima que Armstrong no baj¨® de 600 W en el primer kil¨®metro, donde destroz¨® a Ullrich. Y eso que, al contrario que en el 97, antes se hab¨ªan subido dos puertos de categor¨ªa especial. Pobre Ullrich, que perdi¨® tiempo con ambos. Y eso, a pesar de generar casi 440 W, una aut¨¦ntica bestialidad.

La comparaci¨®n Armstrong-Bahamontes es posible, al menos en la cronoescalada al Mont Ventoux que realizaron, cada uno en su ¨¦poca, el toledano en 1958 y el americano 41 a?os despu¨¦s. En potencia relativa, gana el toledano por escaso margen. Claro que en 1999 Armstrong parec¨ªa m¨¢s humano que en los tres a?os siguientes... ?Indurain contra Armstrong? ?Hubiera aguantado Miguel¨®n con Armstrong en la exhibici¨®n de ¨¦ste en Alpe d'Huez en el 2001? Con sus 81 kilos de peso, para subir a la misma velocidad que Armstrong, el navarro deber¨ªa generar unos 500 W de potencia media. Algo s¨®lo posible para ¨¦l, como demuestra un buen estudio cient¨ªfico publicado hace un par de a?os: en su r¨¦cord de la hora del 94, gener¨® una potencia media de casi 510 W.

Alejandro Luc¨ªa es profesor de la Universidad Europea de Madrid.