Los viejos roban foco a Thorpe

La nataci¨®n entr¨® ayer en su semana grande. Es lo que significa la aparici¨®n en escena de nombres como Ian Thorpe. El fen¨®meno australiano abri¨® la primera jornada en el Sant Jordi con una victoria en los 400 metros libres, lo que no es noticia. En su distancia natural es capaz de darle respuesta. Su compatriota Grant Hackett termin¨® a tres segundos del campe¨®n, que gana pero parece humano. Termin¨® a 2,5 segundos de su r¨¦cord mundial, una diferencia que explica dos cosas: La primera: Thorpe no tiene rival ni cuando baja sus prestaciones. La segunda: sus marcas han entrado en una fase de regresi¨®n. Ya no es el nadador que aplasta r¨¦cords como mosquitos. Quiz¨¢ se explique este descenso por la ausencia de adversarios que comprometan su hegemon¨ªa y la fatiga de combatir incesantemente contra sus marcas.

La primera jornada de las pruebas de nataci¨®n tuvo una lectura interesante: los dos principales protagonistas fueron dos nadadores veteranos, el ruso Alexander Popov y la estadounidense Jenny Thompson. Ambos tienen 31 a?os, edad prohibida hasta hace poco en la nataci¨®n. El profesionalismo tiene estas cosas. Han pasado los d¨ªas en que el c¨¦nit de un gran nadador se situaba entre los 21 y 23 a?os. La realidad se impone. El dinero ha conseguido que grandes nadadores prolonguen sus carreras con gran ¨¦xito. Es el caso de Popov, ganador con el equipo ruso de la prueba de relevos 4x100 metros libre. Es el caso de Jenny Thompson, cuya excepcional actuaci¨®n en la ¨²ltima posta dio la victoria a Estados Unidos en la categor¨ªa femenina. O es el caso de la estrella holandesa Inge de Bruin, que acude a Barcelona para perfilarse como favorita en las distancias m¨¢s cortas del nado libre y la mariposa.

Espa?a no tuvo ning¨²n protagonismo en la primera jornada. El p¨²blico respondi¨® a la cita de forma masiva. Cerca de 10.000 espectadores se reunieron en el Palau Sant Jordi para encontrarse con estrellas como Thorpe, Popov o Thompson y para sentirse decepcionados por la pobre respuesta de los nadadores espa?oles. La mejor fue Tatiana Rouba en los 200 metros estilos, pero qued¨® muy lejos de la final.