"Los espa?oles tenemos genes de fondistas"

A los 29 a?os, David Meca las ha visto ya de todos los colores. Se march¨® a Estados Unidos a los 19 para proseguir sus estudios de arte dram¨¢tico en la misma meca del cine, Hollywood, y tambi¨¦n para progresar en su carrera como nadador de piscina con las ense?anzas de los t¨¦cnicos americanos. Pero all¨ª le descubrieron que lo suyo no eran los 400 metros ni los 1.500 libre, modalidades de las que era campe¨®n de Espa?a, sino las largas distancias. Comenz¨® otra carrera, que le ha llevado a la cumbre de la nataci¨®n mundial en su nueva especialidad, las aguas abiertas. A pesar de una suspensi¨®n de dos a?os por un dopaje que ¨¦l siempre neg¨®, Meca ha ganado m¨¢s de 20 copas del Mundo y se ha colgado siete medallas en los tres Campeonatos del Mundo en que ha participado. Las dos ¨²ltimas, las logr¨® en Barcelona: la plata en los 25 kil¨®metros y el bronce en los 10 kil¨®metros. Su mayor explosi¨®n se produjo en el Mundial de Honolul¨² (Hawai), donde gan¨® medalla en las tres distancias (5, 10 y 25 Km) y otra por equipos.

"Lo duro es levantarse a las cuatro y acostarse a las ocho cuando en la tele empieza lo bueno"

"Me ofrecieron mucho dinero para ir a 'La isla de los famosos', pero prefer¨ª los Mundiales"

Pregunta. ?Por qu¨¦ decidi¨® marcharse a Estados Unidos?

Respuesta. Me fui en 1993 para aprender el ingl¨¦s, poder entrenarme con los t¨¦cnicos americanos y desarrollar mi segunda pasi¨®n, que es el cine y la televisi¨®n, en la Universidad de California del Sur, en el mismo Hollywood, que a parte de ser car¨ªsima es la m¨¢s prestigiosa en el mundo del cine. Afortunamente, no tuve que pagar porque me becaron gracias a la medalla que gan¨¦ en el abierto de Estados Unidos.

P. ?Qu¨¦ medalla gan¨®?

R. Fui totalmente a la aventura, con 30.000 pesetas en el bolsillo, y a vivir con una familia americana. Pero compet¨ª all¨ª por primera vez en los 400 y los 1.500 metros libre. Hice plata y me ofrecieron becas varias universidades estadounidenses.

P. As¨ª que entonces todav¨ªa nadaba en piscina.

R. Hab¨ªa sido ya varias veces campe¨®n de Espa?a en 400 y 1.500 desde 1992 hasta el verano de 1996. Fue entonces cuando decid¨ª dejar la piscina y disputar mi primera prueba de larga distancia, una Copa del Mundo, y la gan¨¦. Ya no volv¨ª a la piscina.

P. ?Qui¨¦n le abri¨® este nuevo camino?

R. Mark Schubert, una m¨¢quina de hacer campeones ol¨ªmpicos y mi entrenador americano, me dijo que, por mis caracter¨ªsticas y condici¨®n f¨ªsica, lo har¨ªa muy bien en largas distancias, porque la piscina se me quedaba corta. Y, adem¨¢s, a?adi¨® que mi car¨¢cter se adaptaba a la perfecci¨®n a esta lucha no s¨®lo contra el rival, sino tambi¨¦n contra el fr¨ªo, el mar, el medio ambiente. Me gust¨®.

P. ?D¨®nde se instal¨® en Estados Unidos?

R. En Santa B¨¢rbara, con una familia que no conoc¨ªa. Fue una aventura. Ten¨ªa 19 a?os. Mis padres sufrieron por mi marcha, pero quer¨ªan lo mejor para m¨ª. Y sab¨ªan que era el mejor lugar para proseguir mis estudios de arte dram¨¢tico. Tienen una tecnolog¨ªa punta y profesores de alto nivel. All¨ª estaban Georges Lucas y Steven Spielberg. Pude trabajar en una serie con ellos: Las aventuras del joven Indiana Jones. Lo hacen todo a lo grande y coges muchos contactos.

P. ?Ser¨ªa una buena experiencia vital?

R. Aprend¨ª a ser una persona m¨¢s independiente. De golpe, mi madre ya no estaba para hac¨¦rmelo todo. Tuve que espabilarme. Me ayud¨® a ser m¨¢s luchador, m¨¢s autosuficiente. Me dio un idioma y una carrera.

P. ?Le parece duro el mundo del espect¨¢culo?

R. La gente dice que s¨ª. Pero, no. Lo realmente duro es levantarse a las 4.40 de la madrugada e irse a la cama a las 20.00 cuando empieza todo lo bueno en la tele. Lo otro es un caramelo: viajar en limusina, estar en hoteles de cinco estrellas, tenerlo todo. Es una vida que cambiar¨ªa... pero no por ahora. De momento lo compagino. Si dicen que esto es duro, que vengan a nadar conmigo.

P. ?C¨®mo se le ocurri¨® compaginar estos dos mundos tan radicalmente distintos?

R. Empec¨¦ a hacer publicidad y anuncios en televisi¨®n con 13 a?os. A los 16 grabamos m¨¢s de 50 spots, junto a mi hermano. Me parec¨ªa excitante traer ya dinero a casa. A los 16 a?os me clasifiqu¨¦ para mis primeros campeonatos de Europa junior y me ofrecieron realizar una peque?a pel¨ªcula, a la que tuve que renunciar. Luego entr¨¦ en el CAR de Sant Cugat y Joan Fortuny, mi actual entrenador, me prohibi¨® terminantemente hacer anuncios en televisi¨®n. Fue entonces cuando me plant¨¦e en serio estudiar arte dram¨¢tico, pensando en el futuro.

P. Y lo est¨¢ utilizando. Es un personaje bastante histri¨®nico.

R. Me sirve, y mucho. No s¨®lo me permite sentirme c¨®modo ante las c¨¢maras y en las conferencias de prensa, sino que tambi¨¦n he recibido algunas ofertas interesantes. Cuando regres¨¦ a Espa?a hace dos a?os present¨¦ el programa Gran Splash en el primer canal de TVE, y este a?o colabor¨¦ en un programa diario de Karaoke, Arrasando, en la televisi¨®n canaria, con muy buenos resultados. Yo mismo me sorprend¨ª, porque no cre¨ª que fuera a desenvolverme tan bien como presentador. Incluso, antes de los Mundiales de Barcelona, me ofrecieron mucho dinero por participar en La isla de los famosos. Pero prefer¨ª renunciar para prepararme bien.

P. ?Cu¨¢ndo se enter¨® la Federaci¨®n Espa?ola de que ten¨ªa a un campe¨®n de larga distancia?

R. En el 96 no me hac¨ªan demasiado caso. Tuve que pagarme todos los desplazamientos a la Copa del Mundo: viajar a 10 pa¨ªses, financiando al entrenador, pagando viajes, estancias, masajes. A partir de 1998, cuando en Perth (Australia) gan¨¦ mi primera medalla en un Mundial [plata en 25 Km], descubrieron que hab¨ªa un espa?ol con posibilidades. Y ahora ya tenemos un equipo entero.

P. ?A Meca le interesa o no que haya un equipo espa?ol de larga distancia?

R. Claro que me interesa. Por muchos motivos. Primero, porque no estar¨¦ solo. Tengo en casa una fotograf¨ªa incre¨ªble del momento en que recog¨ª la medalla por equipos en los Mundiales de Hawai: en lo m¨¢s alto del podio, Rusia, con 12 componentes; en el segundo pelda?o, Espa?a, s¨®lo conmigo; en el tercero, Italia, con 14 nadadores. Segundo, porque yo dejar¨¦ de nadar alg¨²n d¨ªa y es bueno una continuidad aseguradada, porque los espa?oles tenemos genes de fondistas. Y tercero, porque ya no tendr¨¦ que financiarme m¨¢s para poder competir.

P. ?Va a usar las dos medallas contra sus compa?eros de equipo por sus cr¨ªticas?

R. Tampoco es eso. Ellos se disculparon por sus cr¨ªticas hacia mi persona. Deben entender que vaya a mi aire, porque siempre he ido as¨ª. Es la primera vez que formamos un equipo y me cuesta adaptarme. Pero est¨¢ claro que me he ganado mi situaci¨®n actual con muchos a?os de trabajo y con medallas. Creo que todos debemos estar contentos de conseguir que se hable de este deporte, aunque sea a trav¨¦s de mi. Seguro que ellos tambi¨¦n saldr¨¢n beneficiados de eso.

P. ?C¨®mo se consigue vivir bien de un deporte tan minoritario?

R. Soy un privilegiado. Me ha costado. He tenido que ganar 28 copas del Mundo, seis t¨ªtulos mundiales, varios m¨¢s europeos. Pero nunca pens¨¦ que podr¨ªa llegar a vivir de la nataci¨®n. Y est¨¢ claro que me ha ayudado todo el aspecto art¨ªstico de mi personalidad. Sin aparecer en la televisi¨®n no tendr¨ªa tantos patrocinadores.

P. ?A qu¨¦ piensa dedicarse en el futuro?

R. A tener muchos hijos. ?sa es mi prioridad. Y a trabajar en el mundo de la televisi¨®n y el cine. Por ahora seguir¨¦ nadando, pero voy a intercalarlo con mi otra profesi¨®n.