"El acoso de los pol¨ªticos a las cajas se puede volver contra ellos"

Va a cumplir 65 a?os y se jubila. Se lo ha recomendado el m¨¦dico varias veces y, por fin, le har¨¢ caso. Cansado de tantos avatares financieros (ha vivido la guerra de las supercuentas, los ataques del libret¨®n, la llegada de multitud de competidores a Vizcaya...), Jos¨¦ Ignacio Berroeta (Bilbao, 1939) quiere retirarse a su lugar de descanso, un pueblo donde hay m¨¢s vacas que personas. Desde 1978 est¨¢ en el sector financiero, donde tiene fama de ser uno de los ejecutivos mejor informados. Primero estuvo en el Banco de Vizcaya, luego en el BBV y, al final, al frente de la BBK. Berroeta reconoce que la tarea no le ser¨¢ f¨¢cil a su sucesor, Xabier de Irala, porque se marcha con los tipos al 2%, "un escenario dif¨ªcil para las entidades". Durante la entrevista est¨¢ relajado y bromista. Describe, con menos reparos que en ocasiones anteriores, su cruda visi¨®n del mercado y no escatima cr¨ªticas a los pol¨ªticos.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la herencia que deja a su sucesor?

Respuesta. Llevo m¨¢s de 13 a?os en la entidad. Entr¨¦ para preparar la firma de la fusi¨®n entre la Caja Municipal de Bilbao [que atravesaba una situaci¨®n financiera delicada] y la Caja de Ahorros Vizca¨ªna. Gracias a que hemos seguido el principio b¨¢sico de conservar la identidad con los clientes de la caja, la BBK que recibe Irala es mucho m¨¢s fuerte que la de hace 13 a?os en patrimonio, fortaleza y organizaci¨®n. Adem¨¢s es mucho m¨¢s solidaria. La Obra Social ha acertado en sus proyectos, como Gazte Lanbidean, la fundaci¨®n de empleo y de autoempleo para j¨®venes, que es uno de los logros de los que m¨¢s orgulloso me siento, ya que ha creado m¨¢s de 7.000 puestos. Adem¨¢s, hemos lanzado el proyecto BBK Solidaria, que apoyar¨¢ a los excluidos sociales.

P. Sin embargo, no es un caja grande por tama?o ya que es la octava por volumen de activos...

R. La caja que dejo es financieramente fuerte, pero reconozco que no tiene un gran tama?o. Sin embargo creo que es m¨¢s importante la rentabilidad sobre fondos propios (ROE), (el 17,5%), as¨ª como el coeficiente de solvencia. En ambos somos la tercera entidad de Espa?a. Tenemos m¨¢s recursos propios que muchas cajas m¨¢s grandes. Con los tiempos que corren, esto es muy importante. Adem¨¢s, la caja tiene 2.230 empleados, casi el mismo n¨²mero que hace 13 a?os. El 34% ha entrado en los ¨²ltimos a?os, lo que supone un gran rejuvenecimiento de la plantilla. Por ¨²ltimo, en la parte tecnol¨®gica, estamos en banca telef¨®nica e Internet sin envidiar a nadie.

P. ?Cu¨¢l es el mayor riesgo para la caja en estos momentos?

R. Los puntos d¨¦biles son la dudosa recuperaci¨®n econ¨®mica y que las entidades navegan mal con tipos de inter¨¦s al 2%.

P. ?Por qu¨¦ durante su gesti¨®n ha dado tanta importancia al grupo industrial? BBK est¨¢ entre las primeras en esta materia.

R. Es fundamental tener presencia en las empresas del entorno. Es b¨¢sico para tener flujos financieros y apoyar a tu mercado. Si ¨¦ste se hace m¨¢s rico, tambi¨¦n repercutir¨¢ en la caja. Adem¨¢s, se crean puestos de trabajo, que todav¨ªa es una asignatura pendiente, aunque ya no estamos en la dram¨¢tica situaci¨®n de hace 13 a?os, con un paro juvenil del 40%. La fortaleza financiera nos permite estar en Iberdrola, Petronor, Gas Natural, la Acer¨ªa Compacta de Bizkaia, CAF, Euskaltel y otras. El valor contable de la cartera es de 1.803 millones, con 500 millones de plusval¨ªa.

P. ?Tiene la BBK el equipo directivo adecuado?

R. Los logros de los que he hablado se han conseguido por los directivos y empleados. Dejo un buen equipo y espero que se haga la transici¨®n con normalidad. Es mi ¨²nica tarea pendiente.

P. ?Irala viene a fusionar las tres cajas vascas?

R. Viene al proyecto BBK. La fusi¨®n de las cajas vascas, como proyecto empresarial, no se puede cerrar nunca, pero ¨¦sa no es su misi¨®n ahora.

P. ?Ha gestionado sin excesivas influencias del PNV y del resto de las fuerzas pol¨ªticas?

R. Creo que el consejo de la BBK es m¨¢s independiente que el de otros de empresas y bancos en los que he participado.

P. ?Hay burbuja inmobiliaria?

R. Hace tiempo que tengo miedo a este asunto. El crecimiento del sector inmobiliario no es eterno. En cuanto haya migraci¨®n del ahorro de renta fija a variable, parar¨¢ la demanda, pero no s¨¦ si caer¨¢ el precio de los pisos. Existe riesgo de insolvencia en algunos pr¨¦stamos y que se pare la fuerte locomotora de la construcci¨®n, que permite a Espa?a crecer al 2%.

P. Otra caracter¨ªstica de su estrategia ha sido la expansi¨®n fuera de Vizcaya. Tiene 50 oficinas en Madrid, el 15% del total, y est¨¢ presente en Zaragoza, Cantabria y Barcelona. ?Se ha acabado la expansi¨®n?

R. Ahora hay que repensarlo todo. La fuerte expansi¨®n se ha basado en la b¨²squeda de nichos en los que pod¨ªamos ser rentables. Ahora hay una limitaci¨®n porque los m¨¢rgenes se estrechan y los costes hay que ajustarlos. Se frenar¨¢ la expansi¨®n de las cajas y se plantear¨¢n dudas sobre esta estrategia.

P. Entonces ?por d¨®nde va el crecimiento de la caja?

R. No es muy necesario el crecimiento por el crecimiento, sino buscar la rentabilidad. Para eso no hace falta ganar cuota de mercado.Estamos, con 250 oficinas, en la misma cuota de mercado que hace 14 a?os, el 50% de Vizcaya. Todas las cajas de fuera tienen el 7% de cuota. Los bancos tienen el 30%, y las cooperativas de cr¨¦dito re¨²nen el 13%. Por oficinas, la cuota es del 26% del mercado.

P. ?Existe un acoso pol¨ªtico y bancario contra las cajas?

R. S¨ª, pero es coyuntural. A algunos pol¨ªticos influyentes les he dicho muchas veces que cuidado con lo que hacen a las cajas porque el 70% de sus votantes son clientes de esas entidades. El acoso a las cajas se puede volver contra ellos. Juan Ram¨®n Quint¨¢s, presidente de la CECA, ha tenido un buen comportamiento a pesar de la dificultad de la situaci¨®n. Ha habido ataques que son inconcebibles.

P. ?Por qu¨¦ la banca ha reaccionado contra las cajas?

R. La banca ha vivido cinco a?os en El Dorado. Han comprado bancos en zonas de riesgo a bajo precio y con rentabilidad enorme. Ahora Latinoam¨¦rica est¨¢ mal y vuelven la mirada al mercado espa?ol, pero las cajas funcionan tan bien o mejor que los bancos.

P. ?Qu¨¦ opina de la fallida OPA de Gas Natural sobre Iberdrola?

R. Fue una OPA sin que lo supiera el regulador, con el socio m¨¢s grande, Repsol, en contra, y sin avisar a los dem¨¢s. No ten¨ªa futuro. Quiz¨¢s la Caixa tuvo la enso?aci¨®n de creer que iba a convencer de que su proyecto era el mejor. Eso, en un sector regulado, es imposible. Pasar¨¢ tiempo hasta que haya otra operaci¨®n.

P. La caja compite con el BBVA y es accionista. ?Cu¨¢nto tiene del banco?

R. El 0,2% o algo as¨ª, pero despu¨¦s de las dotaciones que hemos hecho, nos ha perjudicado la cuenta de resultados. Alguna vez hemos pensado en vender, pero ahora tendr¨ªamos minusval¨ªas

P. ?Que tal son las relaciones con Francisco Gonz¨¢lez, el presidente del BBVA?

R. Buenas, pero muy pocas. Tengo m¨¢s trato con Jos¨¦ Ignacio Goirigolzarri, consejero delegado.

P. ?Las cuotas son una v¨ªa para privatizar las cajas?

R. Potencialmente s¨ª. Con las condiciones que se han puesto, es pr¨¢cticamente imposible, pero las cuotas no van a resolver el problema de falta de rentabilidad. Si las cajas crecen de manera sana, no les deber¨ªan faltar recursos propios y no har¨ªan falta cuotas. No me gustan nada y he puesto todas las dificultades para que BBK las emita.

P. ?Se lo ha dicho a Rodrigo Rato, vicepresidente del Gobierno, con quien mantiene una buena relaci¨®n?

R. Hace un rato (bromea). Creo que las cuotas son un peligro potencial.

P. ?Le gustar¨ªa que sea el sucesor de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar?

R. Ni sue?en con que les responda a eso.

P. ?Qu¨¦ har¨¢ en el futuro?.

R. Me quedar¨¦ en el consejo de Iberdrola y en el de CAF. No quiero m¨¢s, porque si lo dejo es para descansar.