La extra?a pareja

El 12 de octubre de 2002 Ian Thorpe sorprendi¨® al mundo de la nataci¨®n. Pero no por un nuevo r¨¦cord, sino porque cambiaba de entrenador. Doug Frost, su preparador desde los ocho a?os, el hacedor de las marcas, pasaba a la historia y se abr¨ªa una nueva p¨¢gina para Tracey Menzies, una aut¨¦ntica desconocida en el panorama internacional. Aburrido de las eternas sesiones de entrenamiento, cansado tal vez de competir siempre contra s¨ª mismo, Thorpe buscaba una soluci¨®n para no abandonar la nataci¨®n, idea que, durante un tiempo, le rond¨® por la cabeza.

Pese al estupor generalizado (los resultados segu¨ªan siendo buenos), las diferencias con Frost, su t¨¦cnico de toda la vida, hab¨ªan sido muy evidentes durante los Juegos de la Commonwealth. Y Thorpe decidi¨® cortar por lo sano. En mente ten¨ªa a la persona ideal para dirigir sus pasos, al menos, hasta los Juegos de Atenas. An¨®nima para el mundo, Menzies, de 30 a?os, una discreta ex nadadora de 200 metros estilos, hab¨ªa participado de los entrenamientos del torpedo como colaboradora de Frost. Y hab¨ªa sido designada como la mejor entrenadora rookie de 2000 en Australia.

Menzies sab¨ªa bien c¨®mo se manejaba el australiano y qu¨¦ necesitaba para optimizar, a¨²n m¨¢s si cabe, su forma de nadar. Su relaci¨®n ven¨ªa de lejos. Se hab¨ªan conocido unos cuantos a?os antes en la East Hills Boys High, el antiguo instituto de Thorpe, el mismo lugar donde Menzies ejerce ahora como profesora de arte y entonces lo hac¨ªa como monitora de nataci¨®n. ?Qui¨¦n le iba decir entonces al torpedo que la misma mujer que le ense?¨® a dar sus primeras brazadas en una piscina acabar¨ªa, a?os despu¨¦s, perfeccionando su t¨¦cnica para intentar revalidar en Atenas los ¨¦xitos de Sydney?

No es ¨¦sta la ¨²nica coincidencia. Menzies y Thorpe empezaron a competir, tutelados por Frost, en el Padstow Indoor Swimmnig Centre. Ambos, se mudaron despu¨¦s a la Sutherland Pool. Como Thorpe, Menzies ten¨ªa en los 200 y 400 estilo su especialidad y, tambi¨¦n como ¨¦l, nadaba adem¨¢s los 100 y los 800 libres y se tomaba el nado de espalda m¨¢s como una afici¨®n. Quiz¨¢ todas estas coincidencias se resuman en una: ambos son Libra (Thorpe, del 13 de octubre, Menzies del 12). "Nuestras biograf¨ªas son casi id¨¦nticas", ha dicho en m¨¢s de una ocasi¨®n el fen¨®meno australiano de 20 a?os.

Tanto pasado en com¨²n no ha salvado a Menzies de las cr¨ªticas. Thorpe contin¨²a ganando, pero sus tiempos se han estancado. Ya no bate r¨¦cords. "?se no es el objetivo", responde ella, que tiene en su pupilo a su mejor defensor. Sus m¨¦todos buscan resultados a medio plazo, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas. Por eso, Menzies ha modificado la dieta de Thorpe y ha incorporado el yoga, el boxeo (tres d¨ªas por semana) y las largas caminatas por la playa a sus entrenamientos. El hombre pez se muestra ahora tan feliz, disfruta tanto, que hasta sugiere modificaciones para el vestido de novia que su entrenadora lucir¨¢ el pr¨®ximo 14 de septiembre.