Un regalo de cumplea?os para Louise

El destino ha querido que el anuncio del Gobierno sobre los embriones congelados coincidiera ayer con el 25? cumplea?os de Louise Brown, la brit¨¢nica que ha hecho historia como el primer beb¨¦ probeta, el primer ser humano concebido por fecundaci¨®n in vitro. Su madre s¨®lo ten¨ªa una probabilidad entre un mill¨®n de quedar embarazada de forma natural, de modo que es l¨ªcito argumentar que Louise no existir¨ªa si las voces ultraconservadoras de la ¨¦poca -m¨¢s o menos las mismas que ahora se oponen a las c¨¦lulas madre embrionarias- hubieran impuesto su criterio.

La fecundaci¨®n in vitro, que fue considerada un sacrilegio en 1978, es ahora una rutina en cualquier pa¨ªs occidental, pero en estos 25 a?os el campo ha experimentado grandes avances, y sigue siendo un campo muy activo de investigaci¨®n aplicada.

Louise fue una excepci¨®n -naci¨® tras la fecundaci¨®n in vitro de un solo ¨®vulo-, pero la t¨¦cnica siempre ha generado embriones sobrantes. No fue hasta 1983 que un grupo de investigadores estadounidenses empezaron a congelarlos en tanques de nitr¨®geno l¨ªquido. El primero de esos ni?os venidos del fr¨ªo naci¨® en los primeros noventa, cuando su hermano de probeta (un embri¨®n fecundado al mismo tiempo que ¨¦l) ten¨ªa ya siete a?os.

La primera madre de alquiler salt¨® a la luz en 1985, y tres a?os despu¨¦s se llev¨® a cabo el primer diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantatorio, por el que se analizan varios embriones generados in vitro para implantar uno que est¨¦ libre de la enfermedad hereditaria de sus padres. Seguir¨ªan la inyecci¨®n de esperma directamente en el ¨®vulo (1990), la obtenci¨®n de esperma de hombres que no lo producen (1993) y la fecundaci¨®n con esperma de un hombre muerto (1998).