El 'viejo' Popov impone su ley
El nadador ruso derrota a Van den Hoogenband y recupera el cetro en la distancia m¨¢s explosiva
El tercer reto personal de Alexander Popov concluy¨® ayer con otro oro. Tras el aplastante dominio que demostr¨® en la final de los 100 metros libre y su decisiva aportaci¨®n en la victoria de su equipo en los relevos 4x100 libre, el gigante ruso volvi¨® a imponer la perfecci¨®n de su depurada t¨¦cnica en la distancia m¨¢s explosiva. Nadie logr¨® frenarle en los 50 metros, ni siquiera el hombre que le destron¨® en Sydney en los 100, el holand¨¦s Pieter van den Hoogenband, tercero ayer por detr¨¢s tambi¨¦n del brit¨¢nico Mark Foster, con 33 a?os el nadador m¨¢s veterano de la carrera.
El esperado duelo no se produjo esta vez. Popov fue el segundo m¨¢s lento en el salto (0,81s), pero cuando su estilizado cuerpo de dos metros y 90 kilos entr¨® en el agua recuper¨® de un golpe todo el terreno cedido. All¨ª estaba aquel hombre de brazada firme, contundente, aparentemente lenta, lanzado hacia una nueva victoria y asesinando cualquier posibilidad de derrota. Su estilo impecable
le permiti¨® confirmar todos los pron¨®sticos.
El regreso del nadador de Sverdlovsk, ahora residente en Viena,
ha sido demoledor. Tras haberse convertido en el primer nadador que ganaba las pruebas de 50 y 100 metros libre de forma consecutiva en dos Juegos Ol¨ªmpicos, los de Barcelona (1992) y Atlanta (1996), Popov perdi¨® su corona en los 100 frente a Van den Hoogenband en Sydney (2000) y acab¨® fuera de las medallas en los 50 metros.
Cuando una amigdalitis le ape¨® de los Mundiales de Fukuoka en 2001, todo el mundo pens¨® que su tiempo hab¨ªa concluido. Pero Popov, de 31 a?os, no estaba rendido. Al contrario, frente a los ataques de los nuevos velocistas, realiz¨® una catarsis completa de su t¨¦cnica junto al entrenador de siempre, Genadi Turetski, y se plante¨® la cita de Barcelona como la de su regreso al trono.
El jueves se produjo su primera explosi¨®n. En los 100 metros libre super¨® a Van den Hoogenband y al mism¨ªsimo Ian Thorpe, en una distancia que se le queda corta al australiano. Ayer, ten¨ªa el terreno abonado. Popov era quien pose¨ªa la mejor marca del a?o y el r¨¦cord mundial. No bati¨® su propia marca (21,64s), pero volvi¨® a ser el ¨²nico en estos campeonatos que ha nadado los 50 metros por debajo de los 22s. Se qued¨® en 21,92s. Suficiente para colgarse el oro.
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