El 'Tour' de vela fondea en Getxo

Sus organizadores se comparan con el Tour de Francia, s¨®lo que en vez de sobre dos ruedas los competidores viajan en un casco de 10,9 metros de eslora y ayudados por un par de velas, la mayor con 16 metros de altura. Y, por supuesto, no tienen a miles de aficionados animando a su lado. La Solitaire, una regata que naci¨® en 1970, patrocinada por el peri¨®dico conservador Le Figaro, cien por cien francesa, que obliga a los participantes a usar un mismo tipo de barco (construido por los astilleros B¨¦n¨¦teau), comienza hoy, y el d¨ªa 2 de agosto llegar¨¢ al puerto deportivo de Getxo.

En la competici¨®n participan 44 navegantes, la mayor¨ªa viejos lobos de mar. Alguno, como el marsell¨¦s Jean Paul Mouren, con el n¨²mero 13 en su vela, celebra este a?o su 17? presencia. La mayor¨ªa (40) son franceses, pero tambi¨¦n se han inscrito extranjeros: un italiano, una brit¨¢nica, un holand¨¦s y Unai Basurko, un portugalujo de 30 a?os que, pese a su corta edad, lleva un cuarto de siglo navegando. Empez¨® a los cinco. A los 12 ya se lo tomaba en serio. Tuvo la suerte de aprender en Australia, al lado de su padrino Kanga Birtles y all¨ª se convenci¨® de que lo suyo es la navegaci¨®n en solitario. Por eso se ha apuntado a esta competici¨®n.

La Solitaire es una regata corta, de 1.979 millas marinas, poca cosa comparada con las 23.000 de la Vend¨¦e Globe, la vuelta al mundo sin escalas. Pero es tal vez la m¨¢s importante de Europa para navegantes individuales. Y resulta dura para quienes se atreven con ella. En las intranquilas aguas del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, cada competidor debe multiplicarse para soportar cada una de las cuatro etapas. La salida se toma en la localidad francesa de Les Sables d'Olonne. Para empezar, les esperan 449 millas hasta Getxo, es decir, unos tres d¨ªas de navegaci¨®n, intentando restringir al m¨¢ximo sus raciones de alimento y agua para reducir el peso, algo fundamental para ganar velocidad. Los veleros pueden llegar a los 20 nudos, "es un f¨®rmula 1 del mar", explica Unai Basurko.

Todos, con el mismo modelo, el Figaro II, ligero, r¨¢pido, con dos timones y dif¨ªcil de domar, seguir¨¢n el 5 de agosto rumbo a La Rochelle (Francia), pasando frente a la costa de Gij¨®n (494 millas). Despu¨¦s de otros tres d¨ªas all¨ª, se dirigir¨¢n a Dingle (Irlanda) en la tercera etapa, de 536 millas, la m¨¢s larga. Para terminar, les esperan 500 millas de regreso hasta Sant Nazaire, cerca de Nantes. El ganador del a?o pasado, en un recorrido menor, de 1.700 millas, necesit¨® casi 126 horas de competici¨®n pura para llevarse el trofeo.

Basurko, en la primera participaci¨®n de un vasco, no aspira a tanto. Al fin y al cabo, entre sus rivales hay pesos pesados como Lo?ck Peyron, Michel Desjoyeaux o Alain Gautier, todos ellos ganadores de la Vend¨¦e Globe. Unai, a bordo de su velero de nombre Bizkaia, enarbolando el n¨²mero 20, se conforma con disputar la clasificaci¨®n a los mejores novatos. ?l tiene experiencia, se ha rodeado de buenos consejeros, como Jos¨¦ Luis de Ugarte, el navegante solitario vasco m¨¢s conocido en largas distancias; ha atravesado el Atl¨¢ntico cuatro veces y ha preparado con mimo La Solitaire.

Estos d¨ªas espera a la salida atracado en Les Sablons. "Aqu¨ª hay 100.000 personas para seguir la regata. Los ni?os me piden aut¨®grafos", comenta sorprendido desde Francia. Hoy recorrer¨¢ un pr¨®logo por la costa, a modo de exhibici¨®n.