Espa?a refuerza su despliegue en Irak con seis blindados con ca?ones de gran calibre

El Gobierno espa?ol se ha tomado en serio la afirmaci¨®n del general Ricardo S¨¢nchez, jefe de las fuerzas de EE UU en Irak, de que las tropas internacionales enviadas a la zona deben estar preparadas para combatir. A ¨²ltima hora, ha decidido dotar al contingente espa?ol con seis veh¨ªculos de combate Centauro, dotados con un ca?¨®n de 105/52 mil¨ªmetros, en lugar de los veh¨ªculos de exploraci¨®n VEC, cuyo ca?¨®n s¨®lo tiene 25 mil¨ªmetros de calibre, en lo que constituye un notable incremento de la potencia de fuego de la brigada. Los Centauro ser¨¢n enviados por v¨ªa a¨¦rea en los pr¨®ximos d¨ªas.

Las declaraciones del general S¨¢nchez, quien dijo el pasado jueves que ninguna zona de Irak puede considerarse segura, tuvieron car¨¢cter prof¨¦tico. El viernes se produjo el primer ataque contra las fuerzas de ocupaci¨®n en la zona de responsabilidad de la divisi¨®n polaca, de la que depende la brigada hispano-centroamericana Plus Ultra. Cinco granadas de mortero alcanzaron, sin causar v¨ªctimas, el cuartel de las tropas polacas en Hilla, 50 kil¨®metros al norte de la localidad de Diwaniya, donde se encuentran desde el pasado fin de semana unos 500 militares espa?oles.

El secretario de Estado de Defensa y comisionado del Gobierno para Irak, Fernando D¨ªez Moreno, insisti¨® ayer, en declaraciones a Efe, en que el contingente espa?ol no va a participar en ninguna misi¨®n de enfrentamiento directo ni de imposici¨®n del orden p¨²blico. "La ¨²nica posibilidad de enfrentamiento es la derivada de la propia necesidad de autodefensa", agreg¨®.

Son estas necesidades de autodefensa las que han llevado a incrementar sustancialmente la capacidad de fuego de las tropas espa?olas. Por vez primera, se ha decidido dotar al contingente con veh¨ªculos acorazados Centauro. El Ej¨¦rcito espa?ol dispone de 22 veh¨ªculos de este tipo, fabricados por el consorcio italiano Iveco Fiat-Oto Melara, y ha encargado 62 m¨¢s.

Por v¨ªa a¨¦rea

Los Centauro cuentan con un ca?¨®n rayado de 105/52 mil¨ªmetros, de similar en calibre al que llevan los tanques M-60 de fabricaci¨®n estadounidense, pero con la diferencia de que utilizan ruedas en vez de cadenas, lo que les presta mayor movilidad. Es la primera vez que el Ej¨¦rcito de Tierra env¨ªa a una misi¨®n en el exterior estos veh¨ªculos, que empez¨® a recibir en el a?o 2000.

El contingente espa?ol, de un m¨¢ximo de 1.300 efectivos, cuenta con una unidad de Caballer¨ªa, perteneciente al Regimiento Lusitania n¨²mero 8, con base en Marines (Valencia), pero en principio estaba previsto que utilizara veh¨ªculos VEC, con mucha menor capacidad de fuego y protecci¨®n.

La decisi¨®n de sustituirlos por Centauros se ha adoptado a ¨²ltima hora, tras analizar el armamento cada vez m¨¢s potente utilizado por la resistencia iraqu¨ª. De los ataques con fusiles y granadas de mano se ha pasado al empleo de lanzagranadas anticarro, granadas de mortero e incluso misiles antia¨¦reos port¨¢tiles.

"El Ej¨¦rcito iraqu¨ª ten¨ªa una gran cantidad de armamento, del que s¨®lo una parte se ha recuperado. No es previsible que veamos ataques con carros de combate, pero s¨ª con cualquier tipo de arma port¨¢til", afirma un mando espa?ol.

Los Centauros tendr¨¢n que ser transportados a la zona por v¨ªa a¨¦rea, a bordo de grandes aviones de carga, ya que los cuatro buques utilizados para llevar el material del contingente espa?ol, los mercantes Carmen B. y Vel¨¢zquez y los buques de la Armada Castilla y Pizarro, o ya han llegado a Kuwait, caso del primero, o se encuentran en camino, los tres restantes.

La incorporaci¨®n del veh¨ªculos de combate es el primer cambio significativo que se produce en la composici¨®n del contingente espa?ol, aunque previsiblemente no ser¨¢ el ¨²ltimo. Fuentes de Defensa indicaron que, a la luz de los informes que remita desde la zona el general Alfredo Cardona, jefe de la Brigada Plus Ultra, se har¨¢n otros ajustes, aunque sin rebasar en ning¨²n caso el l¨ªmite m¨¢ximo de 1.300 efectivos autorizado por el Consejo de Ministros.

Por eso, el coste final de la operaci¨®n es una inc¨®gnita. D¨ªez Moreno avanz¨® ayer una estimaci¨®n inicial de 120 millones de euros hasta el pr¨®ximo 30 de diciembre. Fuentes de Defensa se?alaron que es m¨¢s probable que la cifra se aproxime a los 150 millones. A¨²n no se sabe, por ejemplo, si Espa?a tendr¨¢ que abonar a EE UU el coste de los aviones de transporte C-17 Globemaster que est¨¢n siendo utilizados para llevar al personal espa?ol.

Washington subvencionar¨¢ con 230 millones de d¨®lares el despliegue de la divisi¨®n polaca y correr¨¢ con los costes de los 1.300 soldados centroamericanos que completar¨¢n con los espa?oles la Brigada Plus Ultra. Espa?a financia su propio contingente. Pero "una cosa es que no nos paguen nada y otra que tengamos que pagarles el transporte", razona un mando militar.

Defensa ha recortado sus misiones en los Balcanes y Afganist¨¢n, pero aun as¨ª prev¨¦ que el coste de sus operaciones en el exterior superar¨¢ este a?o los 450 millones de euros, frente a los 323 millones del a?o pasado.