Ultim¨¢tum de Argelia para liberar a 14 rehenes europeos en el S¨¢hara

El secuestro de 14 europeos por un grupo islamista en el S¨¢hara podr¨ªa acercarse a su desenlace despu¨¦s de que ayer se conociera que las autoridades argelinas han dado un ultim¨¢tum de 48 horas para la liberaci¨®n de los rehenes enfermos y mayores. De no cumplir esta petici¨®n, sostiene el diario argelino El Watan, se intentar¨ªa una operaci¨®n de rescate. La informaci¨®n, sin embargo, contradice versiones recogidas por la televisi¨®n alemana en el sentido de que todos los rehenes est¨¢n sanos y salvos. Berl¨ªn ha redoblado sus esfuerzos en las ¨²ltimas semanas por lograr una soluci¨®n negociada.

Eran 15 rehenes, pero desde el 28 de junio pasado ya s¨®lo son 14: aquel d¨ªa, la alemana Michaela Spitzer falleci¨® de insolaci¨®n en alg¨²n paraje del S¨¢hara. Los expedicionarios que contin¨²an en manos de un grupo islamista argelino que los secuestr¨® entre febrero y abril pasado, por tanto, se componen de nueve alemanes, cuatro suizos y un holand¨¦s. Hoy por hoy, se encuentran al norte de Mal¨ª, en la regi¨®n fronteriza con Argelia.

Hasta ah¨ª la informaci¨®n consolidada. Lo dem¨¢s son fragmentos de informaci¨®n recogidos por los medios de comunicaci¨®n aqu¨ª o all¨¢, conjeturas, fatamorganas del desierto. Desde hace meses, el Ministerio de Asuntos Exteriores en Berl¨ªn no suelta prenda: "No podemos pronunciarnos para no poner en peligro la vida de los rehenes", repiten sin cesar sus portavoces.

Turismo de aventura en el S¨¢hara: entre el 22 de febrero y el 2 de abril pasado, siete grupos de viajeros en motos, todoterrenos y caravanas desaparecieron en el sur de Argelia. En un principio parec¨ªa que se los hubiera tragado el desierto, s¨®lo poco a poco fueron apareciendo los indicios -coches abandonados, huellas dejadas en la arena- de que los en total 32 expedicionarios hab¨ªan sido secuestrados. Altos cargos de los ministerios de Exteriores y la polic¨ªa de Alemania, Austria y Suiza establecieron contacto permanente con Argelia.

Muy sensible a la intromisi¨®n externa, el r¨¦gimen del presidente argelino, Abdelaziz Bouteflika, asegur¨® que pod¨ªa controlar la situaci¨®n. El gigantesco operativo militar montado por Argel dio resultados el 13 de mayo, cuando un comando especial pudo liberar a 17 rehenes. Los 15 restantes, seg¨²n se comprob¨® entonces, hab¨ªan sido reunidos por sus raptores en otro grupo. Los secuestradores, seg¨²n ?rgel, pertenecen al Grupo Salafista para la Predicaci¨®n y el Combate (GSPC), una organizaci¨®n que se ha atribuido numerosos atentados y es sospechosa de mantener contactos con Al Qaeda, la red terrorista de Bin Laden.

Durante dos meses, poco o nada se volvi¨® a saber de los dem¨¢s secuestrados, quienes -a juzgar por lo relatado por sus compa?eros liberados- deben estar pasando por una experiencia extrema: vigilancia cort¨¦s, pero f¨¦rrea, por parte de los salafistas; traslados de un escondite a otro casi todas las noches; precariedad absoluta en medio del calor, y la nada del desierto del S¨¢hara.

A mediados de julio, medios argelinos y alemanes informaron de que el grupo hab¨ªa sido trasladado al norte de Mal¨ª para evadir la persecuci¨®n de las autoridades argelinas. La regi¨®n fronteriza en la que desde entonces se mueven los salafistas y sus rehenes es tierra de nadie, un inh¨®spito paraje poblado de n¨®madas, contrabandistas y bandidos.

La semana pasada, un telediario alem¨¢n dijo que los salafistas piden 4,6 millones de euros por cada uno de los secuestrados. Pero nadie ha confirmado esta versi¨®n. Otras informaciones hablan de que los secuestradores han dividido a sus rehenes en peque?os grupos para dificultar un rescate y que todos ellos se est¨¢n moviendo en direcci¨®n a las antiguas minas de sal de Taoudenni, cerca de la frontera con Mauritania.