La luna llena dificultar¨¢ la observaci¨®n de las Perseidas

El paso anual de la Tierra por los restos del cometa Swift-Tuttle da lugar en esta ¨¦poca a una lluvia de meteoritos conocida como Perseidas y tambi¨¦n como L¨¢grimas de San Lorenzo. Este a?o se prev¨¦ que la m¨¢xima actividad se d¨¦ en la noche del 12 al 13 de agosto, pero la coincidencia con la Luna llena va a dificultar mucho la visi¨®n de este acontecimiento astron¨®mico, por lo que los astr¨®nomos aconsejan que se observen las estrellas fugaces, aunque el fen¨®meno sea menos espectacular, durante este fin de semana, cuando todav¨ªa la Luna no ha alcanzado su m¨¢ximo brillo.

Los peque?os meteoros parecen emerger de la constelaci¨®n de Perseo (de ah¨ª el nombre de Perseidas) pero pueden observarse en cualquier zona del cielo, desde un lugar lo m¨¢s oscuro posible. En las horas de m¨¢xima actividad se puede observar una estrella fugaz por minuto, pero la Luna llena reducir¨¢ este a?o a la tercera parte al menos los rastros observables a simple vista.

Peque?as part¨ªculas

Seg¨²n informa el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, el Sistema Solar contiene gran cantidad de part¨ªculas de polvo formando nubes. Las part¨ªculas que componen este polvo presentan diferentes tama?os (la mayor¨ªa miden alrededor de una micra, una millon¨¦sima de metro). Estas aglomeraciones de polvo suelen asociarse a restos de materia que los cometas van dejando a lo largo de sus ¨®rbitas en sus sucesivos pasos por las proximidades del Sol y la Tierra. Cuando una de estas part¨ªculas entra a gran velocidad en la atm¨®sfera terrestre, produce un trazo brillante en el cielo, la estrella fugaz.

En el caso de las Perseidas, la ¨®rbita atravesada es la del cometa Swift-Tuttle. El periodo de este cometa (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es de 135 a?os y su ¨²ltima aparici¨®n se produjo el 11 de diciembre de 1992. Ese a?o se observaron m¨¢s de 300 meteoros por hora, m¨¢s de 3 veces la cantidad habitual. Desde entonces, la actividad ha menguado casi hasta su nivel normal de unos 60 a 100 meteoros por hora.

Estos d¨ªas se puede observar ya Marte durante la noche como un punto rojizo muy brillante hacia el Sur. El planeta se est¨¢ acercando a su m¨¢xima aproximaci¨®n (55 millones de kil¨®metros) a la Tierra en 58.000 a?os, que tendr¨¢ lugar el 27 de agosto.Toda esta informaci¨®n figura en el programa El cielo en una noche de verano que ofrece el Planetario de Madrid de martes a domingo a las 18.45.