As¨ª funciona el Honda FCX
En apariencia un coche normal, pero con una central el¨¦ctrica oculta bajo los asientos
Honda ha sido la primera marca en homologar un coche de hidr¨®geno para su uso comercial en Estados Unidos. Se llama FCX Fuel Cell Power y es el resultado de la experiencia acumulada con cuatro prototipos anteriores: V1, V2, V3 y V4.
L¨ªnea convencional y cuatro plazas
El FCX mide 4,16 metros, como un Golf, y tiene una carrocer¨ªa de tres puertas similar a la de los utilitarios, aunque con m¨¢s altura. Puede alojar a cuatro adultos, incluye un peque?o maletero (100 litros) y hasta climatizador, lo que permite afrontar el uso diario. Adem¨¢s est¨¢ bien acabado y por dentro s¨®lo se diferencia en la instrumentaci¨®n: lleva un reloj m¨¢s a la izquierda con la energ¨ªa disponible y otro con la autonom¨ªa. Pero las similitudes con un coche normal acaban ah¨ª. El chasis est¨¢ formado por una s¨®lida jaula de largueros y unas estructuras de aluminio que rodean dos dep¨®sitos de hidr¨®geno (bajo el asiento trasero) y los protegen en caso de choque. Los tanques llevan tres capas -aluminio, fibra de carbono y fibra de vidrio- para resistir los impactos fuertes y poder almacenar hidr¨®geno a 350 atm¨®sferas.
Las c¨¦lulas de combustible
El FCX produce electricidad con m¨¢s de 400 c¨¦lulas de combustible situadas debajo del piso. Cada una est¨¢ compuesta por dos electrodos, uno por el que entra el hidr¨®geno y otro para el ox¨ªgeno. En el interior se produce una reacci¨®n qu¨ªmica que genera electricidad (para alimentar el motor), calor (se elimina por los radiadores frontales) y agua (sale por el escape). Pero no hay m¨¢s emisiones.
La gran aportaci¨®n de Honda consiste en que no almacena la energ¨ªa en bater¨ªas, sino que usa un capacitador, que es como un supercondensador y hace las mismas funciones con menos peso y m¨¢s eficiencia: las cargas y descargas de electricidad no se realizan por una reacci¨®n qu¨ªmica, como en las bater¨ªas, sino por una reacci¨®n f¨ªsica que
provoca menos resistencia y es m¨¢s r¨¢pida. As¨ª, la electricidad de las c¨¦lulas pasa por el capacitador y llega al motor al instante, mejorando la respuesta, sobre todo cuando se necesita potencia. Adem¨¢s recupera energ¨ªa al frenar y en las bajadas.
LOS COCHES DE HIDR?GENO M?S AVANZADOS
- MERCEDES CLASE A FUEL CELL
L¨ªnea e interior convencionales, pero con una mec¨¢nica revolucionaria. Supera los 150 km/h., tiene una autonom¨ªa de 450 kil¨®metros y no contamina: s¨®lo sale vapor de agua por el tubo de escape. Utiliza la tecnolog¨ªa de las c¨¦lulas de combustible, que hacen la funci¨®n de una gran pila y sirven para alimentar el motor el¨¦ctrico (100 CV), que es el que mueve el coche. El dep¨®sito contiene metanol, un gas rico en hidr¨®geno. Este hidr¨®geno (que el propio coche extrae del metanol) y el ox¨ªgeno del aire se mezclan en el interior de las c¨¦lulas, reaccionan y generan electricidad y vapor de agua como ¨²nico residuo.
Mercedes ha anunciado que lanzar¨¢ un coche de hidr¨®geno en 2004. Ser¨¢ un reto dif¨ªcil de cumplir.
- OPEL ZAFIRA HYDROGEN
Emplea tambi¨¦n la tecnolog¨ªa de las c¨¦lulas de combustible y se beneficia de su limpieza. Pero, a diferencia del modelo de Mercedes, incluye un dep¨®sito especial que almacena hidr¨®geno en estado l¨ªquido a 253 grados bajo cero. Monta un motor el¨¦ctrico de 82 CV, alcanza 160 km/h. y tiene 400 kil¨®metros de autonom¨ªa. El Zafira Hydrogen puede funcionar tambi¨¦n con hidr¨®geno comprimido, una soluci¨®n m¨¢s sencilla: no hace falta un dep¨®sito especial ni exige un robot para las operaciones de repostaje. Pero reduce la autonom¨ªa a 270 kil¨®metros.
General Motors, propietaria de Opel, ha anunciado que pondr¨¢ a la venta coches de hidr¨®geno con c¨¦lulas de combustible a finales de esta d¨¦cada.
- TOYOTA FCHV
La marca japonesa es una de las que m¨¢s han invertido en la aplicaci¨®n del hidr¨®geno y apuesta tambi¨¦n por las c¨¦lulas de combustible. La ¨²ltima propuesta de Toyota sorprende por su elevado rendimiento. A pesar de ser un todoterreno de 4,7 metros y casi 1.900 kilos, y utilizar hidr¨®geno comprimido como carburante (en vez de hidr¨®geno l¨ªquido), logra unas prestaciones similares a las de los modelos compactos de Mercedes y Opel: alcanza 155 km/h. y puede recorrer 300 kil¨®metros sin repostar. El motor el¨¦ctrico tiene 109 CV.
Toyota ha fabricado ya series limitadas de coches de hidr¨®geno con c¨¦lulas de combustible que ruedan en Estados Unidos y Jap¨®n.
- BMW 745h
La soluci¨®n alternativa. El motor, un 4.4 V8 convencional, se alimenta directamente del hidr¨®geno l¨ªquido almacenado en un dep¨®sito especial a 253 grados bajo cero. Con este combustible rinde 184 CV y permite alcanzar 215 km/h. sin contaminar (s¨®lo emite vapor de agua). La autonom¨ªa asciende a 300 kil¨®metros. Pero este modelo incluye tambi¨¦n un dep¨®sito de gasolina: basta accionar un conmutador para cambiar la fuente de alimentaci¨®n. Con gasolina, la potencia y velocidad se mantienen en cifras similares, pero la autonom¨ªa aumenta hasta 600 kil¨®metros.
BMW ha confirmado que lanzar¨¢ un Serie 7 de hidr¨®geno con estas caracter¨ªsticas durante el ciclo de vida del Serie 7 actual: antes de seis a?os.
AL VOLANTE DEL FCX
HONDA HA PERMITIDO probar el FCX de hidr¨®geno en Los ?ngeles a ocho periodistas europeos, entre ellos un representante de EL PA?S. ?stas son las impresiones:
El FCX se conduce pr¨¢cticamente igual que un coche normal, aunque con diferencias de detalle. Para arrancar, s¨®lo hay que girar la llave y esperar a que el sistema compruebe que todo est¨¢ en orden. Despu¨¦s hay que mover la palanca del cambio a la posici¨®n Drive y acelerar, porque ya est¨¢ en marcha, aunque no se oiga ning¨²n ruido que lo delate. El modelo de Honda s¨®lo emite un ligero zumbido de fondo y reacciona al instante con un empuje constante del motor el¨¦ctrico que en los primeros metros ofrece una fuerza sorprendente, como si tuviera 200 CV. Pero no hay cambios de marcha porque no lleva caja de cambios y la transmisi¨®n es directa: a medida que el motor sube de revoluciones, aumenta la velocidad hasta que el propulsor alcanza las 11.000 vueltas, que equivalen a 130 km/h., la velocidad m¨¢xima.
Por lo dem¨¢s, el tacto de la direcci¨®n es muy bueno; la estabilidad en curva, correcta; frena bien y cuenta con unas suspensiones c¨®modas. Pero tambi¨¦n presenta algunos aspectos mejorables: acusa el peso (1.700 kilos) en las frenadas, tiene m¨¢s inercias laterales en las curvas y el tren delantero da cierta sensaci¨®n de pesadez. En contrapartida tiene mucho aplomo y el ¨²nico ruido que emite es el de las ruedas al rodar sobre el asfalto.
Los repostajes no plantean problemas. Tiene dos bocas de entrada, una para conectar la toma de masa y la otra para el tubo del surtidor, que lleva una llave giratoria.
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