El futuro cercano de los coches de hidr¨®geno
Limpios, silenciosos y muy eficientes en el aprovechamiento de la energ¨ªa. Los coches de hidr¨®geno son la soluci¨®n del futuro para lograr que el autom¨®vil alcance la compatibilidad ambiental necesaria para reducir sus emisiones a la atm¨®sfera. Los principales fabricantes de autom¨®viles llevan a?os realizando grandes inversiones para desarrollar las tecnolog¨ªas que lo hagan posible. Y cada vez est¨¢n m¨¢s cerca de conseguirlo.
Prototipos por todo el mundo
Algunas marcas, como Honda, tienen ya versiones de calle circulando con normalidad en California. El modelo se llama FCX y es un coche aparentemente normal: tiene cuatro plazas, alcanza 150 km/h. en absoluto silencio y puede recorrer cerca de 300 kil¨®metros sin repostar. Toyota, Opel, Mercedes y BMW cuentan tambi¨¦n con veh¨ªculos similares rodando en varios pa¨ªses y todos aprovechan las experiencias para perfeccionar sus productos.
La viabilidad t¨¦cnica de los coches de hidr¨®geno est¨¢ resuelta. Faltan por mejorar muchos aspectos clave: potencia, prestaciones, peso y tama?o del sistema que produce la electricidad... Pero, seg¨²n Honda, su coche de hidr¨®geno es ya m¨¢s eficiente a la hora de sacar partido al combustible que los modelos actuales de gasolina e incluso que los coches h¨ªbridos con dos motores, uno normal y otro el¨¦ctrico. El FCX aprovecha el 45% de la energ¨ªa que produce con el hidr¨®geno para moverse, frente al 29% de un h¨ªbrido y el 18% de un veh¨ªculo de gasolina.
Cuestan dos millones de euros
En cambio, a¨²n se est¨¢ muy lejos de lograr fabricar en serie estos autom¨®viles a unos precios suficientemente competitivos para convencer al gran p¨²blico y alcanzar la rentabilidad comercial: hacer un coche de hidr¨®geno tiene de momento un coste estimado de unos dos millones de euros.
A pesar de estas cifras prohibitivas, la mayor¨ªa de los grandes grupos automovil¨ªsticos siguen adelante en el desarrollo de esta tecnolog¨ªa. Algunos han creado alianzas con fabricantes de bater¨ªas y de c¨¦lulas de combustible. Otras marcas han unido esfuerzos para seguir investigando. Pero todos tienen un objetivo com¨²n: afinar los sistemas y reducir los costes.
Los desaf¨ªos pendientes
Aunque la mayor¨ªa de los expertos coinciden en que el hidr¨®geno ser¨¢ el combustible del futuro, hay todav¨ªa muchas barreras que se cruzan en el camino. Para Ben Knight, vicepresidente de Honda Am¨¦rica de I+D, quedan grandes desaf¨ªos pendientes: "El primero es reducir los costes a una cent¨¦sima parte, es decir, en un 99%, pero es probable que hasta 2010 no sepamos si ser¨¢ posible. Adem¨¢s hay que ampliar la autonom¨ªa de los 300 kil¨®metros de ahora hasta el doble como m¨ªnimo, y reducir el tama?o y aligerar el grupo motor y las c¨¦lulas de combustible: pesan el triple que un motor de combusti¨®n interna y ocupan tres veces m¨¢s espacio, lo que reduce las prestaciones y la habitabilidad frente a un coche normal. Tambi¨¦n hay que conseguir que el sistema pueda ponerse en marcha y funcione con normalidad con temperaturas ambiente de por lo menos 20 grados bajo cero, en vez de los cero grados de l¨ªmite que tenemos ahora. Y, por ¨²ltimo, hay que crear una buena red de producci¨®n y repostaje de hidr¨®geno".
Para Christoph Huss, director de ciencia de BMW, el ¨²ltimo aspecto es tambi¨¦n clave: "Trabajando conjuntamente lograremos acelerar las infraestructuras. Unificar el sistema de rep
ostaje es vital para los clientes".
Hidr¨®geno: limpieza relativa
Pero si el hidr¨®geno es un combustible limpio que s¨®lo emite agua por el escape, para producirlo se consumen grandes recursos energ¨¦ticos que en la mayor¨ªa de los casos contaminan. Y salvo que se utilicen energ¨ªas limpias (solar, hidr¨¢ulica, e¨®lica, oce¨¢nica o geot¨¦rmica), lo que se limpia en los coches se puede ensuciar en las chimeneas de las centrales t¨¦rmicas.
Afortunadamente, esta contradicci¨®n parece presentar soluciones viables. Islandia ya tiene un plan para convertirse en el primer productor mundial de hidr¨®geno aprovechando el calor de los g¨¦iseres que recorren su subsuelo. Y Honda abastece sus coches de hidr¨®geno en California con una planta de producci¨®n que ha instalado en sus oficinas centrales y que funciona con paneles solares.
LOS ?NGELES, CIUDAD LABORATORIO
CON SEIS MILLONES de coches en su ¨¢rea metropolitana, la ciudad de Los ?ngeles ha convertido la reducci¨®n de las emisiones de los autom¨®viles en un objetivo prioritario: desde hace varias d¨¦cadas, las normativas que se aplican en California sirven de referencia a las que se aprueban despu¨¦s en Estados Unidos y la Uni¨®n Europea.
Partiendo de estos antecedentes, la cultura automovil¨ªstica y medioambiental est¨¢ plenamente asumida por el gobierno de la ciudad. As¨ª, los aparcamientos subterr¨¢neos del Consistorio re¨²nen m¨¢s prototipos de energ¨ªas alternativas que cualquier sal¨®n internacional: coches h¨ªbridos, de gas natural, de metanol y hasta de hidr¨®geno. Unos los ceden las marcas y otros son alquilados. El Ayuntamiento de Los ?ngeles paga 500 d¨®lares al mes por usar cinco Honda FCX.
La mentalidad ecol¨®gica ha llegado tambi¨¦n a los pol¨ªticos, que utilizan estos veh¨ªculos en sus desplazamientos. Como declaraba Brian Williams, teniente de alcalde de la ciudad: "Si conseguimos que dentro de 10 a?os una cuarta parte de los seis millones de coches que circulan por nuestras calles sean de hidr¨®geno habremos logrado una importante reducci¨®n de las emisiones que mejorar¨¢ la calidad de vida de la ciudad". Y en eso est¨¢n.Para empezar ya han tomado medidas que buscan incentivar las ventas de los modelos m¨¢s limpios, como la reducci¨®n de impuestos o la autorizaci¨®n a los coches h¨ªbridos para utilizar los carriles de transporte p¨²blico.
EL CALENDARIO DE LOS COCHES LIMPIOS
LOS MOTORES ACTUALES de gasolina y gas¨®leo tienen todav¨ªa una larga vida por delante, al menos hasta el a?o 2020, seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos. Pero pronto empezar¨¢n a convivir con modelos de mec¨¢nica h¨ªbrida y m¨¢s tarde con los de hidr¨®geno. ?ste es el calendario estimado de implantaci¨®n de los coches con energ¨ªas alternativas.
- COCHES H?BRIDOS: 2003-2010
Son el paso intermedio y poco a poco ir¨¢n ganando mercado. Utilizan un motor convencional que mueve el coche y carga las bater¨ªas para alimentar un segundo motor el¨¦ctrico que sirve de ayuda y no contamina. Toyota acaba de lanzar la segunda generaci¨®n del Prius (en la imagen) tras superar las 100.000 unidades con la primera. Y Honda espera vender 40.000 Civic Hybrid al a?o s¨®lo en Estados Unidos. Los dos cuestan algo m¨¢s que un coche normal, y pronto llegar¨¢n otras propuestas.
- GAS NATURAL (GNC): 2003-2010
Se utilizar¨¢n cada vez m¨¢s en el transporte p¨²blico y en las flotas de empresas con estaciones de repostaje propias. Contaminan menos que los de gasolina y gas¨®leo, y ya ruedan en muchas ciudades. Honda conf¨ªa en vender pronto 20.000 al a?o en EE UU.
COCHES DE HIDR?GEN0: 2010-2015
Algunas marcas han anunciado su llegada para los pr¨®ximos a?os, pero hasta 2010 no se sabr¨¢ si se podr¨¢n fabricar a precios competitivos. Despu¨¦s habr¨¢ que esperar de tres a cinco a?os m¨¢s para que lleguen al mercado.
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