Iberia negocia un acuerdo con las agencias de viajes para cerrar la 'guerra de las comisiones'

Iberia y las agencias de viajes est¨¢n dispuestas a poner punto final a la batalla que libran desde inicios del verano por la intenci¨®n de la aerol¨ªnea de suprimir, a partir del 1 de enero, las comisiones fijas que cobran los minoristas por la venta de billetes de avi¨®n. La aerol¨ªnea acepta ahora estudiar con la asociaci¨®n CAAVE, que agrupa a m¨¢s de 4.000 agencias, una f¨®rmula mixta de retribuci¨®n. Con este sistema se mantiene la comisi¨®n fija para la agencia, aunque reducida, mientras que los intermediarios cobran, adem¨¢s, una tasa a sus clientes por los servicios prestados.

Los planes de Iberia de suprimir las comisiones fijas que perciben las agencias de viajes, que emiten un 85% de los billetes de la aerol¨ªnea, puso en pie de guerra al sector. Los minoristas incluso amenazaron a la compa?¨ªa con pedir una indemnizaci¨®n judicial de 800 millones de euros si no rectificaba. Finalmente, las partes se han sentado en la misma mesa con el objetivo de intentar buscar una salida al conflicto.

Iberia no ha modificado su postura inicial. Y a¨²n es pronto para decir si dar¨¢ marcha atr¨¢s en sus planes de eliminar estas comisiones o si, por el contrario, seguir¨¢ adelante con ellos, pese a las amenazas de las agencias. La primera y ¨²nica reuni¨®n hasta el momento tuvo lugar el 30 de julio pasado. Pero fuentes del sector aseguran que la compa?¨ªa "se ha mostrado m¨¢s flexible en su idea radical inicial de establecer una comisi¨®n 0% y ha aceptado estudiar una f¨®rmula mixta".

Fuentes de la compa?¨ªa han rechazado hacer comentarios sobre el estado de las conversaciones. Est¨¢ previsto un pr¨®ximo encuentro para el 20 de agosto, y ambas partes acudir¨¢n a la cita, seg¨²n las fuentes, con voluntad de consenso y un "esp¨ªritu constructivo".

Porcentaje m¨¢s una tasa

La f¨®rmula mixta, propuesta por las agencias de viajes, ya se emplea en otros pa¨ªses europeos. Este sistema est¨¢ formado por dos elementos. En primer lugar, la compa?¨ªa mantiene las comisiones fijas, aunque m¨¢s reducidas que las actuales. Las nuevas podr¨ªan oscilar, por ejemplo, entre el 3% y el 5%.

En cambio, Iberia paga ahora a la agencia de viaje un 6,5% fijo por la venta de un billete de vuelo nacional y un 7,5% por un vuelo internacional, a lo que hay que sumar un porcentaje variable por incentivos (fomento de billetes electr¨®nicos o de determinados destinos). Durante el a?o pasado, las agencias cobraron 125 millones en comisiones fijas y cerca de 30 millones en variables.

Para compensar a los vendedores del billete, se establecer¨ªa una tasa adicional en concepto de gastos de gesti¨®n que las agencias cobrar¨ªan a sus clientes en funci¨®n de que el billete sea para un vuelo nacional, europeo o internacional.

Los minoristas podr¨ªan establecer esta tasa en funci¨®n de sus necesidades comerciales, con lo que, aseguran, se incrementar¨ªa la competencia y, con toda seguridad, supondr¨ªa una bajada de precios.

Este sistema ya se emplea en Austria y en Portugal. En el pa¨ªs vecino, por ejemplo, la comisi¨®n fija ronda el 6%, mientras la tasa media est¨¢ en unos 12 euros. En Austria, la comisi¨®n est¨¢ en el 5% y la tasa ronda los 18 euros.

La intenci¨®n de Iberia de eliminar las comisiones fijas responde a la necesidad de la compa?¨ªa de bajar los precios de sus billetes para hacer frente a la extraordinaria presi¨®n que est¨¢ ejerciendo la competencia, sobre todo las aerol¨ªneas de bajo coste, que ofrecen billetes a precios m¨ªnimos y que han conseguido hacerse con una parte importante del mercado.

As¨ª lo explic¨® la compa?¨ªa a las agencias en una carta que comenz¨® a enviar a finales de junio, en la que daba por "agotada" la f¨®rmula de "una progresiva reducci¨®n de comisiones" y daba por hecho la introducci¨®n del nuevo sistema de tarifas netas (sin comisiones).

Hasta ahora, el precio del billete que paga el consumidor incluye el coste del transporte y las comisiones por el servicio de informaci¨®n, asesoramiento, b¨²squeda, reserva o venta del billete. El sistema que propuso Iberia y que levant¨® la ira del sector separa ambos costes, de modo que cada agencia puede fijar de forma independiente qu¨¦ comisi¨®n (tasa) quiere aplicar al consumidor.

Iberia, que en 2002 redujo un 6% sus gastos de explotaci¨®n con unos ingresos estables (4.700 millones), afirmaba en esa carta que har¨¢ lo mismo en sus puntos de venta directos, que no pretende competir con su principal canal de distribuci¨®n y que informar¨¢ a las agencias del margen que se lleva por el servicio, que todav¨ªa no ha sido fijado. Los incentivos variables continuar¨¢n en vigor.