El FBI destapa una red de compra y venta de misiles

El traficante de armas Hemant Lakhani, brit¨¢nico de origen indio de 68 a?os, cre¨ªa tener el negocio perfecto: a trav¨¦s de sus contactos en Rusia pod¨ªa conseguir lanzamisiles port¨¢tiles SA-18 Igla para vend¨¦rselos a terroristas isl¨¢micos que los utilizar¨ªan para derribar aviones en EE UU y estaban dispuestos a pagar grandes sumas. Durante a?o y medio cultiv¨® la confianza de unos y otros hasta que, finalmente, el trato estaba listo para cerrarse el martes en un hotel de Nueva Jersey. All¨ª lo esperaba el agente encubierto del FBI que se hab¨ªa hecho pasar por terrorista desde el principio.

El montaje de Lakhani se vino abajo por su indiscreci¨®n. En uno de sus frecuentes viajes a Nueva York, poco despu¨¦s del 11-S, se vanaglori¨® con sus contactos en el c¨ªrculo del tr¨¢fico de armas de que pod¨ªa conseguir misiles en el mercado negro ruso. Alguien se lo sopl¨® al FBI, que a su vez alert¨® al FSB ruso (servicio de seguridad federal) y al MI5 brit¨¢nico para que les ayudaran a rastrearlo en Londres, donde reside. Con su detenci¨®n y el de dos de sus c¨®mplices ha culminado la primera operaci¨®n antiterrorista tras el fin de la guerra fr¨ªa en la que cooperan EE UU y Rusia. Ayer se supo que los presidentes Bush y Putin estuvieron informados en todo momento sobre el avance del caso.

El primer cebo se lo tendieron en San Petersburgo. Los agentes del FSB, haci¨¦ndose pasar por traficantes, le ofrecieron un lanzamisiles SA-18 Igla, de fabricaci¨®n rusa, que hab¨ªan dejado inoperativo. ?l acept¨® y se lo ofreci¨® a su contacto en Nueva York, que era en realidad el agente del FBI. Tras varias negociaciones, en las que filmaron horas de conversaciones incriminatorias contra Lakhani, llegaron a un acuerdo. El terrorista le dar¨ªa un adelanto de 30.000 d¨®lares.

Nada m¨¢s llegar a la reuni¨®n del martes en Nueva Jersey, Lakhani ofreci¨® otros 50 misiles del mismo tipo, para lo cual pidi¨® a sus interlocutores otra entrada de medio mill¨®n de d¨®lares. Fueron sus ¨²ltimas palabras antes de que se lo llevaran esposado. La fiscal¨ªa federal formul¨® ayer cargos contra Lakhani por conspirar para proveer apoyo material y recursos a terroristas, contrabando de misiles y por ejercer como marchante de armas internacional sin licencia. Sus c¨®mplices, Moinuddeen Ahmed Hameed y Yehuda Abraham, ser¨¢n acusados de conspiraci¨®n y lavado de dinero. Ambos fueron detenidos en Nueva York.

Ninguno tiene aparentemente conexi¨®n con Al Qaeda, aunque entre las pruebas contra Lakhani figuran sus comentarios sobre "lo buenos que fueron los atentados del 11-S", explic¨® ayer el fiscal federal Christopher Christie.

Miles de lanzamisiles port¨¢tiles circulan en el mercado negro internacional, de acuerdo con el FBI y otras agencias policiales. La cifra exacta la desconocen, pero saben que Al Qaeda posee cientos, de los que facilit¨® la CIA a los muyahid¨ªn durante la guerra en Afganist¨¢n contra los sovi¨¦ticos. El temor de que los utilicen contra objetivos occidentales se acrecent¨® tras el atentado frustrado, en noviembre en Mombasa (Kenia), en el que una c¨¦lula de Al Qaeda dispar¨® -sin acertar- misiles port¨¢tiles contra un Boeing israel¨ª. EE UU estudia la posilidad de instalar un blindaje antimisiles en los aviones comerciales, que costar¨ªa un mill¨®n de d¨®lares por nave.