La batalla por el 'software p¨²blico'

El pastel es jugoso. El mercado del 'software' cay¨® un 7% el pasado a?o, pero la Administraci¨®n espa?ola se gast¨® un 17,8% m¨¢s

Microsoft ha donado seis millones de d¨®lares en programas a Am¨¦rica Latina, mientras se celebraba la conferencia de Linux en la regi¨®n

Horst Br?uner, el director de inform¨¢tica del Ayuntamiento de la ciudad alemana de Schw?bisch, hab¨ªa sorteado ya todo tipo de dificultades t¨¦cnicas y pol¨ªticas para que los 300 puestos de trabajo del Ayuntamiento dejaran de funcionar con el sistema operativo Windows de Microsoft y utilizaran el programa abierto Linux. Pero no se esperaba la rebeli¨®n de los funcionarios cuando descubrieron que las ventanas con las que estaban acostumbrados a trabajar cuando encend¨ªan sus ordenadores hab¨ªan desaparecido. Br?uner tuvo que invitar al alcalde de la ciudad a dar una charla para calmar a los funcionarios, y eligi¨® a una de las trabajadoras, una mujer de mediana edad, para que ense?ara al resto c¨®mo comenzar a trabajar en el nuevo mundo de Linux.

Schw?bisch, como M¨²nich, Porto Alegre, Andaluc¨ªa o Extremadura, ha tomado la decisi¨®n de cambiar todo su software para instalar en sus ordenadores programas cuyo c¨®digo puede ser libremente estudiado, copiado y modificado por cualquiera que quiera hacerlo. En realidad, "no hay administraci¨®n p¨²blica que, en este momento, no est¨¦ estudiando cambiar sus sistemas a otros de c¨®digo abierto", explica Piero Corsini, vicepresidente de Sector P¨²blico en IBM Europa, durante unas jornadas sobre software libre en la Administraci¨®n que ha organizado la compa?¨ªa en Berl¨ªn.

La popularidad de Linux

El inter¨¦s por el software libre, cuyo programa m¨¢s popular es el sistema operativo Linux, no es exclusivo de las administraciones p¨²blicas. Multinacionales, pymes, entidades financieras, escuelas. Todo tipo de instituciones, en todo el mundo, est¨¢n plante¨¢ndose la posibilidad de incorporar programas abiertos en sus sistemas, ya que en principio son m¨¢s baratos y pueden ser modificados a voluntad.

La lucha por el sector p¨²blico, en todo caso, es especial. Las administraciones tienen dinero para gastar, en un mercado en crisis. El negocio del software cay¨® un 5% el a?o pasado y, seg¨²n la consultora Ovum, no se recuperar¨¢ hasta 2007. El sector p¨²blico, por el contrario, se ha convertido en el asidero y la esperanza de la industria. En Espa?a, el ¨²ltimo informe Reina, que corresponde al a?o 2002 y que elabora el Consejo Superior de Inform¨¢tica, muestra un incremento del 17,8% del gasto de la Administraci¨®n en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n. Y en las comunidades aut¨®nomas, esa inversi¨®n tambi¨¦n se ha incrementado, hasta un 10%, seg¨²n los datos de eEspa?a

2003, de la Fundaci¨®n Auna.

Y es que, en este momento, el sector p¨²blico est¨¢ obligado a plantearse un cambio muy serio en sus sistemas. La Administraci¨®n "se ha encontrado con que afronta la era de la ciudadan¨ªa electr¨®nica con sistemas viejos, heterog¨¦neos y dif¨ªciles de integrar", explica Jos¨¦ Mar¨ªa Olmo, presidente de la compa?¨ªa de software libre ?ndago.

Las administraciones no pueden mantener esos sistemas por mucho tiempo.

La UE ha detectado un grav¨ªsimo problema en la variedad de programas, proveedores y equipos inform¨¢ticos que hay en los sistemas p¨²blicos, propiedad de determinadas empresas y que, por tanto, dialogan con dificultades entre s¨ª y no pueden ser destripados por los responsables t¨¦cnicos. Esa heterogeneidad de los sistemas ha provocado que los ordenadores de la UE tengan problemas para hablar con los de los gobiernos, que a su vez no entienden a los de las comunidades, que tampoco se comunican con los ayuntamientos y que, finalmente, no pueden establecer contacto con los ciudadanos. El plan eEurope 2005 de la UE advierte: "Los sistemas de informaci¨®n de las administraciones p¨²blicas estar¨¢n basados en est¨¢ndares abiertos". Pero va m¨¢s all¨¢: "Alentamos el uso de software de c¨®digo abierto", dice.

Se est¨¢ produciendo por tanto, una confluencia de intereses: la Administraci¨®n quiere renovar su software, y las empresas inform¨¢ticas quieren como cliente a la Administraci¨®n. Y esta batalla, que mezcla componentes t¨¦cnicos y pol¨ªticos, est¨¢ removiendo los cimientos del sector inform¨¢tico.

Los fabricantes de hardware, por una parte, est¨¢n muy interesados en alentar los sistemas abiertos. IBM, la mayor empresa del mercado y la m¨¢s importante del sector p¨²blico, vende ya gran parte de sus m¨¢quinas con Linux. La decisi¨®n de IBM se debe, en cierto modo, a que sus hist¨®ricos sistemas propietarios, que a¨²n funcionan en gran parte de los organismos espa?oles, tienen sus d¨ªas contados. "Apoyamos Linux porque es donde el mercado est¨¢ creciendo. Pero hay mucha gente a la que a¨²n le resulta dif¨ªcil asociar la palabra est¨¢ndares abiertos con IBM", reconoce Corsini.

En la parte superior del negocio inform¨¢tico, los vendedores de aplicaciones como Oracle o Software AG, tambi¨¦n est¨¢n escribiendo sus programas para Linux, entre otras cosas, porque si no lo hacen ellos, cualquier desarrollador de software libre podr¨ªa escribir bases de datos o programas de contabilidad sobre Linux, y sustuirles como proveedores.

?Qu¨¦ ocurre con la parte media de la pir¨¢mide? Aqu¨ª es donde se sit¨²an los sistemas operativos, es decir, Linux, y tambi¨¦n Windows. Microsoft se est¨¢ tomando muy en serio sus relaciones con el sector p¨²blico, especialmente all¨ª donde Linux est¨¢ creciendo. Y es que las administraciones p¨²blicas no s¨®lo tienen dinero para gastar, y la obligaci¨®n de acabar con la heterogeneidad de sus sistemas; tienen el deber de pensar muy seriamente d¨®nde gastan ese dinero, porque proviene de los impuestos de sus ciudadanos. No es casualidad, as¨ª, que las iniciativas m¨¢s significativas para la adopci¨®n de pol¨ªticas de software libre se hayan tomado en regiones econ¨®micamente desfavorecidas como Am¨¦rica Latina o, en el caso espa?ol, Extremadura y Andaluc¨ªa.

El pasado mayo, Microsoft anunciaba una donaci¨®n de 25 millones de euros a las escuelas espa?olas de las regiones m¨¢s desfavorecidas. Esta misma semana, donaba otros seis millones de d¨®lares a la Agencia Americana para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo, destinados a los gobiernos de Am¨¦rica Latina y el Caribe. En Per¨², mientras, se celebraba la I Conferencia Latinoamericana y del Caribe sobre

software libre.

El gigante ha sido acusado, adem¨¢s, de reducir los precios de las licencias de Windows hasta en un 50% en sus ventas a las administraciones. "Nuestra pol¨ªtica no ha cambiado", niega Aurora Garc¨ªa Bard¨®n, directora de Sector P¨²blico en Microsoft Ib¨¦rica. La compa?¨ªa s¨ª reconoce que ahora est¨¢ incluyendo en sus precios el soporte t¨¦cnico y la formaci¨®n, porque su objetivo es "dotar al software de valor", dice Bard¨®n.

En todo caso, el crecimiento de Linux no tiene el m¨¢s m¨ªnimo reflejo en las finanzas de la compa?¨ªa. En Espa?a, las cuentas depositadas por Microsoft Ib¨¦rica en el Registro Mercantil, correspondientes al a?o 2002, demuestran que ha aumentado sus ingresos -de 55 a 70 millones de euros- y sus beneficios -de 5,3 a 8,5 millones-. "Las administraciones est¨¢n buscando alternativas a Microsoft", dice la consultora Gartner. Algunas de ellas est¨¢n buscando alternativas, incluso, al mercado. La Administraci¨®n alemana y la francesa est¨¢n creando organismos p¨²blicos que desarrollen software para ellas. Extremadura y Andaluc¨ªa han firmado, asimismo, un protocolo para compartir Linex. Si el software es abierto, ?por qu¨¦ no puede estar hecho por la Administraci¨®n? "Nosotros siempre acudiremos al sector privado", asegura Luis de Eusebio, subdirector de Recursos Tecnol¨®gicos de la Administraci¨®n en el MAP (Ministerio de Administraciones P¨²blicas).

El software libre, en fin, se abre paso en la Administraci¨®n, ya sea porque lo distribuyen grandes empresas, compa?¨ªas locales e incluso las propias administraciones. "El software lo seguir¨¢n produciendo los mismos", opina De Eusebio. "Eso s¨ª, probablemente, lo har¨¢n de otra manera". El MAP est¨¢ ultimando un estudio sobre c¨®mo y d¨®nde se utiliza software abierto en la Administraci¨®n espa?ola.Pero ya hay datos significativos. Una encuesta de la UE aseguraba, en abril, que el 63% de las administraciones de la UE -a todos los niveles- utiliza ya programas de software abierto.