James Welch, escritor indio de Estados Unidos

"Ser considerado el mejor escritor indio estadounidense de Montana es un elogio cuanto menos ambiguo", reconoc¨ªa James Welch, que muri¨® a los 62 a?os el pasado 6 de agosto en Missoula, Montana, a consecuencia de un c¨¢ncer de pulm¨®n.

James Welch, nacido en 1940, pas¨® su infancia en dos reservas del norte de Montana, cerca de la frontera con Canad¨¢: la de los Pies Negros, primero, y despu¨¦s la de Fort Belknap, donde viv¨ªa la tribu de los Vientre Grande, de donde era originaria su madre. A los ojos de un ni?o, la vida en la reserva todav¨ªa pod¨ªa parecer id¨ªlica, pero James Welch fue muy pronto consciente de la condici¨®n desesperada de los indios, y sus dos primeras novelas, El invierno ensangrentado y La muerte de Jim Loney, son un testimonio a la vez magn¨ªfico y deprimente.

James Welch empez¨® su carrera de escritor con la poes¨ªa. Cuenta que cuando era un joven estudiante en la Universidad de Montana, en el curso de escritura creativa de Richard Hugo, se desesperaba por sus pobres resultados, mientras que sus compa?eros esbozaban sin dificultad poemas de un lirismo convincente sobre la naturaleza, las monta?as y los p¨¢jaros. Un d¨ªa, el profesor le llam¨® a su despacho, y cuando James Welch se esperaba ser expulsado, Richard Hugo le pregunt¨® qu¨¦ sab¨ªa de poes¨ªa, y se vio obligado a contestar que no sab¨ªa nada. Pero el profesor anim¨® a su alumno a inspirarse en su cultura y su experiencia personal.

Cuando en 1976 apareci¨® su primera colecci¨®n de poemas, Riding the Earthboy 40, su editor le pregunt¨® por qu¨¦ empleaba con tanta insistencia im¨¢genes de osamentas y de viento: "No era consciente de ello", confes¨® James Welch. "Me di cuenta de que escrib¨ªa sobre el mundo en el que hab¨ªa nacido sin buscar la met¨¢fora adecuada; treinta a?os despu¨¦s, sigo haci¨¦ndolo". En aquella ¨¦poca, esos argumentos no interesaban a cualquiera, pero James Welch formaba parte, junto a Scott Mommaday, Louise Erdrich y Sherman Alexie, entre otros, de los que realmente han dado carta de nobleza a la literatura de los indios de Estados Unidos.

Su tercera novela, Como sombras sobre la tierra, es una soberbia evocaci¨®n del universo de los Pies Negros a trav¨¦s de la formaci¨®n de un joven indio, Perro del Hombre Blanco, que se convierte, al final de sus aventuras, en Enga?a-Cuervos. Aunque se alegraba del reconocimiento dado a la literatura india, James Welch desconfi¨® siempre del inter¨¦s folcl¨®rico o etnogr¨¢fico que explica a menudo este ¨¦xito.

Posiblemente, la novela m¨¢s hermosa de Welch es El abogado indio, donde aparece Yellow Calf, uno de sus personajes m¨¢s inspirados. James Welch ha publicado tambi¨¦n Killing Custer, una novela hist¨®rica sobre la batalla de Little Big Horn. Su ¨²ltimo trabajo fue La gracia de Marsella.-